古代人才選拔制度主要通過察舉制、九品中正制和科舉制等途徑進行。察舉制始于春秋時期，發展至漢代形成了一整套選舉制度，包括察舉、皇帝征召、公府與州郡辟除、大臣舉薦、考試、任子等多種方式。察舉制強調由下而上的選拔方式，主要依據“四科取士”標準，注重鄉里輿論對士人德才的評判。但有時輿論評價與仕途沉浮掛鉤，容易被有權勢的人操縱。九品中正制則是在漢末軍閥混戰中產生的新制度，由各州、郡的“中正官”評定士人的才德聲望，向吏部舉薦。起初，該制度旨在解決朝廷選官與鄉里清議的統一問題，但隨著時間推移，中正官被士族壟斷，九品劃分背離初衷，形成了門閥士族壟斷政權的局面。科舉制始于南北朝，隋唐時期得到推廣。科舉分為常舉和制舉兩類，每年舉行常舉，包括進士、秀才、明經等科目；制舉則由皇帝臨時設立，科目繁多。科舉制度為歷代沿用，但明清時期，科舉重“四書”“五經”，以八股文取士，禁錮了士人的思想，束縛了知識分子的創造性，阻礙了科技和社會進步。