知識經濟時代，人才需求正在發生深刻變化。21世紀的人才應該具備哪些素質才能在未來社會中生存和發展？這是世紀之交的人們普遍關注的問題。綜合當前各媒體的報道，所謂跨世紀的人才主要有以下特點：一是既要有知識又要有能力。這意味著基礎知識要扎實，知識面要寬廣，文理結合，全面發展。同時，還要具備運用知識的能力和創新能力。因為21世紀是激烈競爭的世紀，說到底是國民創造力的競爭，是創造性人才的創造速度和創造效率的競爭。世界各國都非常重視創造性人才的培養。例如，日本政府早在1982年就提出“創造力開發是通向21世紀的保證”。美國哈佛大學校長普西認為：“一個人是否具有創造力，是一流人才和二流人才的分水嶺。”二是具有優秀的全面素質的人才。所謂全面素質不僅包括業務素質，還有思想道德素質、心理素質、文化素質，即必須具有創造力和健全的人格，具有奉獻精神和合作精神的復合型人才。近年來，隨著社會主義市場經濟的深入發展，人力資源配置的市場化程度越來越高，大學畢業生的就業不再是“統一分配”包打天下了。這種就業機制的根本性的變化，對高校招生工作產生了顯著的影響。許多用人單位越來越傾向于重視大學生的綜合素質，而非僅僅看重在校期間的專業素養。一些著名公司幾乎每年都“鎖定”北大、清華等名校進行招聘，而對招聘對象，更多注重的是學生的“潛質”、“創造性”、“應變能力”等等。以上海大學為例，其在招生考試中采用了新的方式：考生在填報志愿時，不填報具體專業。學生進校兩年內，基本不分專業，以學院或系為單位強化基礎教學，拓寬專業面。第三年起，至少50%的學生可以在學院內或系內任意選擇自己喜好的專業。這種“寬口徑”的招生方式減少了考生選擇志愿的盲目性，同時對跨入大學校門的學生產生了一種激勵作用。促使學生在一、二年級強化數理化和文史哲、計算機、外語的學習，以適應知識經濟對高校人才培養的要求。對學校而言，此舉使學校對兩年后社會對人才需求的預測更為準確，摸準社會脈搏，使高校的人才培養與國家的經濟建設結合得更為緊密。隨著歷史車輪駛入21世紀，知識經濟正向我們呼嘯而來。在這個社會里，科學技術成為保證知識經濟可持續發展的關鍵性因素，而若想使科學做到可持續發展，其保證乃是人才。無疑，教育尤其是高等教育更是責無旁貸。未來的21世紀將是一個教育的世紀。只有把握住未來教育的國家，以及擁有創新精神的高素質人才，才能在新世紀中獲得青睞。