采葛，那采葛的姑娘啊。一日不見她，好像三個整月長啊。采蕭，那采蒿的姑娘啊。一日不見她，好像三個秋季長啊。采艾，那采艾的姑娘啊。一日不見她，好像三個周年長啊。葛，一種蔓生植物，塊根可食，莖可制纖維。蕭，即青蒿，有香氣，古時用于祭祀。艾，菊科植物，可制艾絨灸病。三秋，通常一秋為一年，也有專指秋三月的用法，這里三秋長于三月，短于三年，義同三季，九個月。舊說隨意性很大，《毛詩序》認為是“懼讒”，即一日不見君王，擔憂讒言；朱熹《詩集傳》斥為“淫奔”之詩，認為是“采葛所以為絺綌，蓋淫奔者托以行也”；吳懋清《毛詩復古錄》認為是“蓄養人才”，即“臨時方獲其用，若求之太急……一日則如三月之久”；牟庭《詩切》認為是“刺人娶妻”，即“而徒溺其色，一日不見，則思之如三月之久”；姚際恒、方玉潤、吳闿生一致認為是懷友憶遠之詩，方氏申述云：“夫良友情親如夫婦，一朝遠別，不勝相思，此正交情深厚處，故有三月、三秋、三歲之感也！”聞一多指出“采集皆女子事，此所懷者女，則懷之者男”，譯文取聞說作男詞。熱戀中情人無不希望朝夕廝守，耳鬢相磨，分離對他們是極大的痛苦，所謂“樂哉新相知，憂哉生別離”，即使是短暫的分別，在他或她的感覺中也似乎時光很漫長，以至于難以忍耐。全詩三章正是抓住這一人人都能理解的最普通而又最折磨人的情感，反覆吟誦，重疊中只換了幾個字，就把懷念情人愈來愈強烈的情感生動地展現出來了，仿佛能觸摸到詩人激烈跳動的脈搏，聽到他那發自心底的呼喚。全詩既沒有卿卿我我一類愛的囈語，更無具體的愛的內容敘述，只是直露地表白自己思念的情緒，然而卻能撥動千古之下讀者的心弦，并將這一情感濃縮為“一日三秋”的成語，審美價值永不消退，至今仍活在人們口頭。其藝術感染力的奧妙在哪里？其妙在語言悖理。從科學時間概念衡量，三個月、三個季節、三個年頭怎能與“一日”等同呢？當是悖理的，然而從詩抒情看卻是合理的藝術夸張，合理在熱戀中情人對時間的心理體驗，一日之別，逐漸在他或她的心理上延長為三月、三秋、三歲，這種對自然時間的心理錯覺，真實地映照出他們如膠似漆、難分難舍的戀情。這一悖理的“心理時間”由于融進了他們無以復加的戀情，所以看似癡語、瘋話，卻能妙達離人心曲，喚起不同時代讀者的情感共鳴。