“道可道，非常道；名可名，非常名。”這是《道德經》第一章的開篇，道經的總綱。它意味著，可以言說的“道”不是永恒的“道”，可以命名的“名”也不是永恒的“名”。進一步解釋，所謂的“道”是圣人遵循的道路，而非普通人的道路；“名”是圣人追求的名，而非普通人追求的名。老子的著作旨在指導人們尋求一種可以避免災禍、提升自我和社會的智慧之道。圣人的“可道”之道和“可名”之名，不同于常人的“可道”之道和“可名”之名。人生之道，無論是追求自由、幸福、健康還是長壽，都存在兩條截然不同的路徑。一條是順其自然，返璞歸真的圣人之道；另一條是追求外在名利的常人之道。前人解析《道德經》時，多陷入“道不可言說”的論斷，這為理解老子的“道”設置了障礙。然而，“道”是老子首創的概念，蘊含深刻哲理。道的本意為“道路”，引申為萬物運行變化所遵循的秩序、方法和規則。此外，“道”的哲學概念還包括：道體，即心靈可認識的宇宙本原，其本質是“小”，要求自我意識合乎自然法則；道性，即由道體體現的客觀規律，決定于修道者的悟性，即理性思維。道的境界越深，悟性越高，識道的能力越強。所謂“修德悟道”，強調“修”與“悟”二字，“修”是修正自我意識，使符合客觀規律；“悟”是將直覺思維與理性思維結合。直覺思維源于宗教，理性思維源于唯物論，而老子的道德論則是兩者結合的產物。“道可道，非常道。”這里的“道”特指圣人之道，“常道”是指追求外在名利的普通人之道。“名可名，非常名。”前一個“名”是指圣人所追求的樸之名，中間的“名”是“求得”之意，后面的“名”指功利之名。“常名”則是普通人追求的功利之名。圣人追求內在的真樸，所得之名雖虛而實；普通人追求外在的名利，所得之名雖實而虛。首章開宗明義，明確指出人類的康莊大道是圣人之道，人生的意義不應是追求外在名利，而是追求內在真樸。