在美國加利福尼亞州南部海邊，有一個名為范登堡空軍基地的發(fā)射中心。它位于阿圭洛角的正北部，地理坐標是北緯34°37′，西經(jīng)120°35′，海拔高度為109至72米。這個基地最初被稱為坎普·庫克基地，但在1958年改名為范登堡空軍基地，以紀念美國第一位發(fā)射人造衛(wèi)星的宇航員維吉爾·范登堡。范登堡基地占地279.72平方公里，包括51.49公里的海岸線。由于其獨特的地理位置，它可以向西發(fā)射高傾角軌道和極軌道衛(wèi)星，正好彌補了肯尼迪航天中心只能向東發(fā)射的不足。自1958年12月發(fā)射第一枚導(dǎo)彈——雷神中程彈道導(dǎo)彈以來，范登堡基地已將450多顆衛(wèi)星送入極軌道，執(zhí)行了包括外大氣層實驗、氣象預(yù)報、地球資源探測、導(dǎo)航輔助及軍事任務(wù)在內(nèi)的多種任務(wù)。1972年，范登堡空軍基地被選作美國西海岸的航天飛機發(fā)射基地。1979年開始進行改建，1985年竣工。作為美國第二個航天飛機發(fā)射場，范登堡基地具有多種優(yōu)勢：地理位置優(yōu)越，可以最大限度地利用原發(fā)射基地的地面設(shè)施；航區(qū)往西或西南延伸，避開了人口稠密區(qū)和工業(yè)城市，測量和監(jiān)控環(huán)境好；交通便利；氣候溫和，降雨較少，有利于空間發(fā)射。范登堡空軍基地的航天發(fā)射場包括發(fā)射陣地10（SLC-10）和發(fā)射陣地6（SLC-6）。SLC-10是范登堡基地最早的歌射陣地，用于發(fā)射改進的雷神火箭，將31顆衛(wèi)星送入空間。1980年，該陣地退役，但設(shè)備仍完好無損，可以再次啟用。SLC-6是專為發(fā)射航天飛機而建造的發(fā)射陣地，其兩個發(fā)射臺曾計劃用于發(fā)射載人軌道實驗室，后因項目取消而改建為航天飛機發(fā)射場。范登堡空軍基地的發(fā)射控制中心位于南區(qū)的488號大樓，由靶場控制中心、操作控制中心、靶場安全中心、區(qū)域控制中心和無線電跟蹤系統(tǒng)雷達組成。此外，基地還擁有完整的地面跟蹤系統(tǒng)，包括雷達跟蹤和遙測設(shè)備、光學跟蹤設(shè)備、遙測接收站、通信設(shè)備、定時信號中心和氣象設(shè)備。范登堡空軍基地的雷達跟蹤設(shè)備分布在加利福尼亞海岸和太平洋諸島上，包括各種脈沖雷達和被動式連續(xù)波雷達。光學跟蹤設(shè)備則包括固定的電影經(jīng)緯儀、可移動的電影經(jīng)緯儀、機動的光學跟蹤裝置、跟蹤望遠鏡和各種電影和靜態(tài)畫面攝影機。定時信號中心、氣象設(shè)備和通信系統(tǒng)均設(shè)在此基地，以確保發(fā)射任務(wù)的順利進行。