第四方物流是在1998年由美國埃森哲咨詢公司首次提出的概念，它主要為公司提供物流規(guī)劃、咨詢、物流信息系統(tǒng)、供應(yīng)鏈管理等增值服務(wù)，而不是直接參與實(shí)際的物流運(yùn)作。第四方物流提供商并不擁有貨物，而是通過整合信息技術(shù)、資源和其他物流服務(wù)商的能力，為客戶提供整合的供應(yīng)鏈解決方案，從而實(shí)現(xiàn)盈利。第四方物流的核心特征包括：（1）作為供應(yīng)鏈解決方案的集成商，能夠提供全面的供應(yīng)鏈管理服務(wù)；（2）通過增強(qiáng)供應(yīng)鏈能力來增加價(jià)值，并提供持續(xù)更新的技術(shù)解決方案，滿足客戶的特殊需求；（3）成為第四方物流提供商需要具備一系列條件，包括制定供應(yīng)鏈策略、業(yè)務(wù)流程再造、技術(shù)集成和人力資源管理的能力，以及管理和協(xié)調(diào)多個(gè)供應(yīng)商的能力。在實(shí)踐中，第四方物流存在三種模式：提高者模式、方案集成商模式和產(chǎn)業(yè)革新者模式。這些模式都超越了傳統(tǒng)的第三方物流服務(wù)，能夠提供更廣泛和深入的供應(yīng)鏈管理服務(wù)。第四方物流的優(yōu)勢在于其能夠提供更多的服務(wù)內(nèi)容、更廣泛的地理覆蓋，并且對物流服務(wù)提供商的要求更高。它通過提供增值服務(wù)，如優(yōu)秀的供應(yīng)鏈管理、運(yùn)輸一體化和供應(yīng)鏈再造功能，確保產(chǎn)品能夠以更快速、更高效、更經(jīng)濟(jì)的方式送達(dá)消費(fèi)者手中。第四方物流與第三方物流的主要區(qū)別在于，第四方物流更側(cè)重于整個(gè)供應(yīng)鏈的優(yōu)化和集成，以降低企業(yè)的運(yùn)營成本，而第三方物流則更側(cè)重于物流運(yùn)作和物流資產(chǎn)的外部化。第四方物流的優(yōu)勢在于能夠?yàn)榭蛻籼峁┙咏昝赖姆?wù)、綜合性的供應(yīng)鏈解決方案，以及利用其規(guī)模優(yōu)勢打造低成本的信息應(yīng)用平臺(tái)。而第三方物流則專注于提供實(shí)際的物流運(yùn)作服務(wù)，但可能在技術(shù)增值服務(wù)方面有所不足。兩者之間的聯(lián)系在于，第四方物流建立在第三方物流的基礎(chǔ)上，通過整合物流資源和技術(shù)，能夠更有效地滿足客戶需求，提高客戶滿意度，并增強(qiáng)供應(yīng)鏈競爭力。為了發(fā)展第四方物流，必須先發(fā)展第三方物流企業(yè)，為第四方物流提供堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，提升整個(gè)物流產(chǎn)業(yè)的水平。通過第三方物流和第四方物流的結(jié)合，可以實(shí)現(xiàn)內(nèi)部協(xié)調(diào)，提高物流運(yùn)作效率，降低成本，擴(kuò)大服務(wù)供應(yīng)商的利潤空間。