日耳曼人是歐洲最古老的民族之一，屬歐羅巴人種。公元前5世紀起，以部落集團的形式分布在北海和波羅的海周邊的北歐地區(qū)，古羅馬人稱之為日耳曼人。條頓人是古代日耳曼人中的一支，公元前4世紀時分布在易北河下游的沿海地帶。日耳曼人分為南北兩大支系。北支系在北歐地區(qū)擴充領域，他們是現(xiàn)代瑞典人、挪威人和丹麥人的祖先。南支系又分為東西兩支。東支包括哥特人、汪達爾人以及勃艮第人。西支分為三個區(qū)域性集團：北海沿岸集團，包括巴塔維人、弗里斯人、考肯人、盎格魯人和朱特人等。前兩者是現(xiàn)代荷蘭人的祖先，后三者融合成盎格撒克遜人；萊茵威悉河集團，其中的卡狄人為黑森人的祖先，另外的部落在公元3世紀融合成法蘭克人；易北河集團，其主體是斯維比人，斯維比人后演進為施瓦本人，最終成為巴伐利亞人。日爾曼人在漫長的歷史時期向各地浸透，成為近代德意志、奧地利、盧森堡、荷蘭、英吉利、瑞典、丹麥、挪威等族的祖先。