籽粒莧（Amaranthus hypochondriacus L. cv.‘R104’），亦稱千穗谷，是一種一年生草本植物，莖直立，高度可達250至350厘米。它的莖具有鈍棱，直徑約為3至5厘米，通常無毛，上部微有柔毛。單葉互生，形狀為倒卵形或卵狀橢圓形，邊緣全緣或波狀，葉柄長度在3至5厘米之間，無毛，無托葉。圓錐花序頂生，直立，長達60至70厘米，由多個穗狀花序組成，花序上花簇密集。苞片和小苞片呈卵狀鉆形，長度為4至5毫米，是花被片長度的兩倍，背面中脈隆起，尖端成長凸尖。花被片為矩圓形，長度為2至2.5毫米，頂端銳尖或漸尖，顏色為綠色或紫紅色，有1條深色中脈，或長凸尖，柱頭2至3個，為開裂性的周裂蒴果，長度為3至4毫米；種子近球形，直徑約1毫米，顏色有白色、金黃色或黑色，其中黑色者有光澤。籽粒莧原產于熱帶的中美洲和南美洲，現(xiàn)已廣泛傳播至熱帶、溫帶和亞熱帶地區(qū)，包括墨西哥、美國、秘魯以及亞洲的尼泊爾、印度、泰國等國家。1982年引入中國，生長良好，遍布全國各地，抗性極強，耐旱、耐鹽堿、耐貧瘠，適應性廣。生物學與生態(tài)學特性方面，籽粒莧具有發(fā)達的圓錐狀根系，主根不發(fā)達，側根發(fā)達，根系主要集中在10至30厘米土層中。植株高大，莖粗，葉大，分枝多，再生能力強，生物量大，生長繁茂。在內蒙古哲里木盟奈曼旗和河北壩上，生育期為90至100天。幼苗期生長緩慢，易受其他宿根性雜草抑制，適當管理后，幼苗很快分枝，生育中期，營養(yǎng)體急劇生長，生長快，分枝多，莖葉茂盛，株高平均230厘米，最高達286厘米，莖粗平均3.6厘米。籽粒莧是C4植物，對光的利用率高，具有與CO2親和力高的磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶系統(tǒng)，能夠捕獲光呼吸呼出的CO2用于光合作用，因此凈光合速率較高。在整個生育時期，以現(xiàn)蕾至盛花期凈光合速率最高，達9.59克/平方米·日，分枝至現(xiàn)蕾期次之，幼苗至分枝期再次之，成熟期凈光合速率最低，僅為1克/平方米·日。籽粒莧干物質積累多，現(xiàn)蕾至盛花期干物質日平均積累量最多，分枝至現(xiàn)蕾期次之，成熟期最少，干物質積累速度最慢的是出苗至分枝期。籽粒莧的飼用價值非常高，既是糧食也是飼料，還可作為蔬菜和觀賞植物。其新鮮莖葉具有高營養(yǎng)價值，苗期葉子蛋白質含量高達21.8%，賴氨酸0.74%；成熟期葉子蛋白質含量仍可達18.8%。整株植物的粗蛋白質、粗脂肪、賴氨酸含量均較高，葉片柔軟，氣味純正，各類畜禽均喜食。籽粒莧的籽粒蛋白質、脂肪、維生素、氨基酸和礦物質含量也較高，是畜禽的良好精飼料。栽培方面，籽粒莧可春播或夏播，直播或育苗移栽。直播在北京約4月20日左右，在東北約5月中、下旬；采用溫床育苗或地膜覆蓋可提早進行。播種深度1至2厘米，播種量根據(jù)不同田塊而定。移栽時如陽光強，應于午后漸涼或陰雨天移栽。墑情差，移栽后宜灌水。定苗的株行距視不同田塊而定，留種的田塊以50×20厘米為宜，留苗10.5至15萬株/公頃，肥地宜稀植，薄地宜密植，作青飼料用的，一年可刈割3至4次，株行距為30×10厘米，留苗30萬株/公頃。在苗高8至10厘米（二葉期）時間苗，10至15厘米高時（四葉期）定苗，苗期中耕1至2次，若過分春旱，應適當溝灌保苗，現(xiàn)蕾期灌水一次，可增產12%以上。株高1至1.5米時應行培土，防止倒伏。追施化肥有顯著的增產效果，追施尿素600千克/公頃。籽粒莧為無限花序，成熟期不一，植株高矮參差不齊，故采種時應分期進行，可在花序中部種子成熟時一次割割，以免脫粒。主要病蟲害有皺葉病、根腐病，可用甲基托布津噴施葉面治療皺葉病，根腐病可先除去病苗，然后在病株穴內噴灑石灰水。蟲害可用敵敵畏或敵殺死噴灑，治蟲效果達99%。籽粒莧還有其他用途，如食用時籽粒可直接煮粥，味道清香，似西餐中的西米。籽粒粉可作為面包、餅干和糕點的優(yōu)良添加劑，可制成營養(yǎng)豐富的嬰兒和老年食品。籽粒粉與小麥粉和玉米粉混合食用時，營養(yǎng)成分與聯(lián)合國糧農組織及世界衛(wèi)生組織所推薦的人類最佳營養(yǎng)成分相吻合。籽粒中含脂肪量高達10%以上，是玉米的3倍，又是提取植物油的良好資源。籽粒可制作爆花糖，是嬰兒的佳品。籽粒莧的幼苗莖葉營養(yǎng)豐富，為人們喜愛的蔬菜。