黃河發源于青藏高原的巴顏喀拉山脈北麓，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南和山東等九個省區。河流全長約5400公里，流域面積達到75.2萬平方公里。黃河自西向東流經，形成了西高東低的地勢特點。上游的河源地區平均海拔在4000米以上，地形以高山和冰川為主；中游地區海拔降至1000至2000米，這一帶主要是黃土地貌，水土流失問題較為嚴重；下游則主要由黃河沖積平原組成，河床寬1500米，水深一般在2.5米左右。黃河上、中游的分界點在內蒙古的河口鎮，中、下游的分界點則在河南省的桃花峪。黃河最終流入渤海，河寬在桃花峪附近一般為500米，窄處只有50米。黃河的主要支流有十條，其中以渭河的流域面積和水量最大。這些支流為黃河帶來了豐富的水資源，同時也為流域內的農業生產提供了重要的灌溉水源。黃河流域是中國重要的農業生產基地之一，尤其是黃河中下游地區，其農業生產對黃河水的依賴度很高。黃河流域的地形地貌和水文特征，以及其對我國農業和生態環境的重要性，使得黃河的保護和治理一直是我國水利工作的重要組成部分。