5000年的考古發現表明，中國最早的小麥栽培證據可追溯至至少5000年前。在公元前3000至4000年，小麥不僅在中國西部地區廣泛種植，還普及到了南部、東部和中部地區。小麥的基本特征如下：它是一種一年生或兩年生的草本植物，莖干直立，高達60至100厘米，通常分為6至9節。葉鞘光滑，通常比節間短；葉舌短小，膜質；葉片扁平，長條形，長度在15至40厘米之間，寬度為8至14毫米，末端尖銳，基部呈方形。穗狀花序直立，長度在3至10厘米之間；每個小穗扁平，長約12毫米，在穗軸上平行排列，每個小穗包含3至9朵花，通常只有下部花朵結果實。小穗節間短，約為1毫米；穎片短而堅硬，第一穎比第二穎寬，背面均有銳脊，有時形成芒，具有6至9條縱脈；外稃膜質，微裂成3齒狀，中央齒常延伸成芒，背面有5至9條脈；內稃與外稃等長或略短，脊上具狹翼，翼緣被細毛；每個花具有3枚雄蕊，花藥長1.5至2毫米，丁字形著生，花絲細長，子房呈卵形。穎果呈矩圓形或近似卵形，長約6毫米，顏色淺褐。花期在4月至5月，果期在5月至6月。在臨床應用方面：治療外科感染，可使用陳小麥。將2斤陳小麥加水3斤浸泡3天后搗爛、過濾、去渣，沉淀后取沉淀物曬干，小火炒至焦黃并研細。使用時，將藥粉與醋適量調成糊狀，外敷于瘡癤、丹毒等患處，每日2次，已破潰者敷于瘡口四周。數千例觀察顯示，有效率在90%以上。藥用的部位：主要是禾本科植物小麥的種子或其面粉。藥理作用包括鎮痛及抗病毒作用。從小麥中提取的脂多糖（LPSw）無論通過靜脈注射或灌胃，都能抑制醋酸引起的小鼠扭體反應，具有顯著的鎮痛作用。LPSw還能激活巨噬細胞，發揮抗病毒作用，臨床上對各種皰疹患者有效。小麥種子的成分包括：淀粉53%-70%，蛋白質約11%，糖類2%-7%，糊精2%-10%，脂肪約1.6%，粗纖維約2%。脂肪主要為油酸(oleic acid)、亞油酸(linoleic acid)、棕櫚酸(sitosterol)、硬脂酸(stearic acid)的甘油酯。還含有谷甾醇(sitosterol)、卵磷脂(lecithin)、尿囊素(allantoin)、精氨酸(arginine)、淀粉酶(amylase)、麥芽糖酶(maltase)、蛋白酶(protease)及微量維生素(vitamin)B等。麥胚中含有植物凝集素。