漢字的起源有著諸多傳說，中國古代書籍常提到文字是由倉頡所創(chuàng)造。傳說中，倉頡曾觀察到一個面貌奇特的天神，其形象仿佛蘊含著文字，因而啟發(fā)了倉頡創(chuàng)造出文字。有的書籍甚至記載，因泄露天機，倉頡創(chuàng)造文字后，天空降下小米，鬼神因而哭泣。另外，還有說法認為，倉頡從鳥獸在泥土上留下的足跡中汲取靈感，從而發(fā)明了文字。這些傳說均不可靠。實際上，文字是廣大勞動人民根據(jù)實際生活的需要，經(jīng)過長期的社會實踐逐漸豐富和發(fā)展起來的。從1954年秋季至1957年夏季，中國考古工作者在半坡遺址（位于西安市東郊半坡村北）多次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了約6000年前半坡人在長期的生活和生產(chǎn)實踐中創(chuàng)造的具有文字性質(zhì)的刻畫符號和藝術(shù)作品，如繪畫、雕塑、裝飾品等。半坡人的刻畫符號多保存在彩陶上，這可以看作是原始的中國文字。近年來，中國在山東西莒縣陵陽河大汶口文化晚期的一處遺址中發(fā)現(xiàn)了墓葬（距今已有4500多年），出土了大量文物。在某些陶尊上刻有一個圖像文字，共發(fā)現(xiàn)了10多個單字。這些文字是按照實物的形狀描繪出來的，因此稱為“象形字”。字體結(jié)構(gòu)與甲骨文上的象形字非常相似，但比甲骨文早1000多年。因此，“象形字”是中國最早的文字，已經(jīng)具備了文字的特征。漢字的構(gòu)成主要有三種方法：象形法、會意法和形聲法。象形法是形成漢字的最早方法，因此創(chuàng)造了最原始的文字，例如“日”寫作圓形，“月”寫作彎曲形，水寫作波浪形，“牛”寫作牛頭形等。這些象形字經(jīng)過逐漸的演變，后來都改變了原字的形態(tài)，變成了后來方正的字體，有的筆畫減少了，有的筆畫增加了，由不規(guī)則變成了有規(guī)則的字體。會意法是因象形字比較容易看出造字道理，但它們不能表達抽象的意思。古人便創(chuàng)造了另一種造字法——會意法。即使用不同的符號或借用“象形字”加上一些符號來表達一個抽象的意思。例如：“明”字寫作日與月的組合，意為“日”和“月”帶來光明。“旦”字寫作太陽從地平線升起的樣子。形聲法是因象形字和會意字都能從字形上看出字的意義，但卻不能讀出聲音。因此，又創(chuàng)造了形聲法來造字。把表示聲音的聲旁和表示意義的形旁搭配起來，組成許多新字。例如：“爸”字是表音的“遲櫻巴”字和表形的“父”字的結(jié)合；“芭”字是由“巴”和“++”搭配而成。這樣，文字越來越多，據(jù)統(tǒng)計，形聲字占漢字的90%左右。漢字的形成和發(fā)展，成為人們交流思想的重要工具，適應(yīng)了人類社會生活的需要。