燕麥的俗名包括雀麥和野麥子，這在《本草綱目》中有記載。它不易脫皮，因此也被稱為皮燕麥，是一種低糖、高營養、高能的食品。燕麥的味道甘平，具有益脾養心、斂汗的功效。中國是燕麥的主要種植國之一，東北、華北、西北、西南以及廣東、廣西和華中等地都有栽培。燕麥的谷粒既可以磨面食用，也可以作為飼料，營養價值極高。其模式標本源自歐洲。燕麥是全球性的栽培作物，遍布42個國家，主要集中在北半球的溫帶地區。北緯41°至43°被認為是燕麥的黃金生長緯度帶，這里的高原地區海拔在1000米以上，年均氣溫2.5℃，日照時間可達16小時，是燕麥生長的理想環境。在中國，燕麥的種植歷史悠久，遍布各山區、高原和北部高寒冷涼地帶。全國歷年種植面積達到1800萬畝，其中裸燕麥占92%。主要種植區包括內蒙古、河北、河南、山西、甘肅、陜西、云南、四川、寧夏、貴州和青海等省、自治區，其中前四省區的種植面積約占全國總面積的90%。燕麥的集中產區位于內蒙古自治區的陰山南北、河北省的陰山和燕山地區、山西省的朔州西山山區、太行山和呂梁山區，以及陜、甘、寧、青的六盤山、賀蘭山和祁連山，還有云、貴、川的大、小涼山高海拔地區。近年來，盡管全國播種面積有所下降至1500萬畝，但得益于新品種的推廣和栽培技術水平的提升，平均畝產已從50公斤增至75公斤。