莫高窟中，有十個特窟，分別是45、57、156、158、217、220、254、275、321、322。其中，275窟是北涼時期的洞窟之一，現存最早，壁畫以土紅色為底，描繪了釋迦牟尼的前世前生和生平故事。57窟則是初唐時期的洞窟，其南壁說法圖東側的脅侍菩薩像尤為引人注目，菩薩姿態優美，被譽為“美人菩薩”，因此該窟也被稱為“美人窟”。窟內壁畫色彩瑰麗，人物眾多，構圖精細，是唐代藝術的杰作。220窟同樣屬于初唐時期，保存有“貞觀十六年”的墨書題記，證明了其斷代。窟內南北壁分別繪制了西方凈土變和東方藥師經變，畫面宏大，人物眾多，展現了唐代藝術的風采。321窟也是初唐時期，其最大的看點是佛龕內的天宮菩薩和飛天圖。此外，南壁描繪的“十輪經變”畫面錯落有致，色彩鮮明，是研究唐代藝術的珍貴資料。158窟為中唐時期，洞窟內最大的涅槃像神情安詳，姿態優美，周圍還繪有弟子和菩薩的舉哀圖，形象生動。45窟是盛唐時期的杰作，南壁的觀音經變畫面情節豐富，北壁的觀無量壽經變色彩艷麗，是研究唐代社會生活的寶貴資料。254窟是北魏時期的洞窟，壁畫中“支提式”石窟與人字坡頂結合，構圖獨具匠心，線條粗獷，保存了原始的墨書佛名。322窟也是初唐時期的洞窟，塑像及壁畫保存完好，色彩紅濃，內容豐富，反映了唐代的歷史文化。217窟為盛唐時期的洞窟，壁畫描繪了佛國極樂世界，各種樂器自鳴，飛天散花，水鳥嬉戲，充分展現了盛唐藝術的成就。156窟為晚唐時期的洞窟，前室北壁保存有“莫高窟記”，主室兩側繪有宏大的出行圖，開創了長卷歷史人物畫之先河。