關于R&B形成與發展節奏和布魯斯（Rhythm and Blues，簡稱R&B）現在是用來描述二戰后多種美國流行音樂形式的一個專用名詞。這個詞的出現應該歸功于Jerry Wexler，是他在編輯Billboard雜志的排行榜（1947年）首先使用了這個詞語，是為了將那些當時新出現的一些現代音樂的形式歸類。明顯地，R&B有著美國黑人民間音樂的悠久根源－布魯斯。雖然有很多種樂器可以來演奏布魯斯，但在最早時期，布魯斯主要是用人聲來表達情感的一種方式，演唱者用哀怨的曲調來表達他們的情感，他們會用一些特有的發聲技巧來唱出那種效果。當人們用樂器為演唱者伴奏時，也會試圖去模仿人聲的效果（比如在吉他上推弦，使用滑棒，口琴的彎音等），這就形成了有特色的布魯斯演奏風格。R&B的根源盡管主要是來自布魯斯，但也受到了很多其它音樂形式的影響，比如美國南方的勞動歌曲、Ragtime、教堂音樂，民謠音樂，以及白人的流行音樂。R&B這種音樂形式最早出現是在二十世紀初期，W.C. Handy所作的歌曲"Memphis Blues"被認為是R&B的一個開端。比較根源擾橡的布魯斯主要是在三個地區發展擾備起來的，佐至亞州、德克薩斯州和密西西比州。密西西比風格的代表人物有Charley Patton, Robert Johnson和Johnny Shines等，與之相比，佐至亞風格的布魯斯旋律性更強，較柔和，其代表人物有Blind Willie McTell和Blind Boy Fuller。第一張真正的布魯斯專輯是在1920年代錄制的，有趣的是，它是由一些布魯斯女藝人錄制的，Ma Rainey, Ida Cox和 the wonderful Bessie Smith等。這個時候錄制唱片還必須要依靠當時頂尖的爵士樂手的伴奏支持。布魯斯發展的一個重要因素是由于經濟環境的變化，美國南方大量的黑人勞工移民到北方的城市，布魯斯音樂也被他們帶入到了新的地方，開始適應城市的環境。布魯斯歌曲的主題發生了改變，趨向城市化。布魯斯單個藝人的演唱形式也發生了變化，有更多的音樂人加入，出現了布魯斯小樂隊，鋼琴、口琴、貝司、鼓，還有最主要的樂器－電吉他。有了這些樂器，也就標志著布魯斯音樂的節奏感加強了。城市布魯斯發展的一些主要地方有，亞特蘭大、孟菲斯和圣路易斯等，但這些地方很難找出非常杰出的音樂家。底特律的John Lee Hooker，西海岸的T-Bone Walker都被認為是里程碑式的人物，此外產生最深遠影響的地方是芝加哥，在那里出現了Sonny Boy Williamson, Muddy Waters, Little Walter, Howlin' Wolf, Elmore James和Otis Spann等一批音樂人。布魯斯幾乎影響了后來發展的所有現代音樂形式，不僅僅是對所謂的R&B。 R&B也許是用來描述三十年代出現的城市化布魯斯音樂最為貼切和得到普遍認同的一個名詞。這種音樂發展中的一個重要人物是Louis Jordan，他早先是在很小型的樂隊演出，后來開始錄制以布魯斯為主的唱片，在傳統布魯斯的形式上加入了幽默的歌詞和大量的boogie woogie式的節奏，被人們稱為Jump布魯斯。另外，Amos Milburn, Floyd Dixon, Charles Brown和偉大的Joe Turner都是這種音樂的開創者。他們的音樂有共通之處 － 十二小節的布魯斯格式，器樂占主要地位，布魯斯味道的情歌，或干脆就采用當時流行歌曲的歌詞寫作手法。最早錄制R&B音樂唱片的中心是洛杉磯，當時有很多小的獨立唱片公司，如Modern, RPM 和Specialty等。而大品牌的Atlantic唱片公司的加入將R&B音樂推廣到了更多的聽眾群體中，因為Atlantic有著經驗更豐富的制作人和錄音師，他們能把音樂錄制得更精美。Atlantic推出過不少能載入R&B史冊的歌手，如Ruth Brown和Lavern Baker，他們還為美國黑人現代音樂中最偉大音樂人之一的Ray Charles錄制了唱片，另外還與Clyde McPhatter和Chuck Willi這樣的音樂人有過合作。這些音樂人可以被看作是四十年代布魯斯和R&B到六十年代靈歌風格的連接。當然小型的獨立唱片公司在R&B發展和進入到靈歌這一階段的過程中也起到了不可忽視的作用，比如Duke/Peacock公司。其實很難用R&B來概括一種特定形式的音樂，在五十年代中期，它一般是指黑人的流行音樂，適于成年人欣賞的音樂，以區別于新出現的、讓無數青少年所瘋狂的搖滾樂。事實上這種區分是很人為的，比如Hank Ballad當時出的一張專輯"The Twist"被歸為搖滾類，但他以前的音樂一直是被認為是R&B陣營的。有時這種分類也是很模糊的，音樂人出的專輯可能適于兩種或更多的分類，比如Dinah Washington盡管被贊譽為爵士歌手，但她仍舊登上了R&B排行榜的榜首。由于是成年人的音樂，很多人把出自芝加哥的以電吉他為主的布魯斯也視為R&B，因為那些音樂人更受到老一代人的喜愛，像Muddy Waters, Howlin' Wolf 和B.B. King（他經常使用管號組配出像Louis Jordan那樣的伴奏聲音）。六十年代中期，從唱片的銷量來看，R&B的發展很緩慢，似乎有點老態龍鐘。但在這個時期，靈歌風格出現了。靈歌（soul）也是一個形容黑人流行音樂的名詞，這個詞是在五十年代開始出現，六十年代和七十年代早期被頻繁地使用，有的人甚至把它看作是取代R&B的一個詞語。其實靈歌可以說是R&B的一個延續，它們之間的關系和影響就像是布魯斯和R&B一樣。但與三十到五十年代的R&B有