世界第一長河是非洲的尼羅河，而流域面積最大的是南美洲的亞馬孫河。尼羅河位于非洲東北部，是一條國際河流。發源于赤道南部東非高原上的布隆迪高地，干流流經布隆迪、盧旺達、坦桑尼亞、烏干達、蘇丹和埃及等國，最后注入地中海。支流還流經肯尼亞、埃塞俄比亞和剛果(金)、厄立特里亞等國的部分地區。干流自卡蓋拉(Kagara)河源頭至入海口，全長約6670公里，是世界流程最長的河流。流域面積約287萬平方公里，占非洲大陸面積的九分之一以上。入海口處年平均徑流量約810億立方米。“尼羅河”一詞最早出現于2000多年前。關于它的來源有兩種說法：一是來源于拉丁語“尼羅”（nil）意思是“不可能”。因為尼羅河中下游地區很早以前就有人居住，但是由于瀑布的阻隔，使得中下游地區的人們認為要了解河源是不可能的，故名尼羅河。二是認為“尼羅河”一詞是由古埃及法老（國王）尼羅斯（nilus）的名字演化來的。尼羅河是由卡蓋拉河、白尼羅河、青尼羅河三條河流匯流而成。尼羅河下游谷地河三角洲則是人類文明的最早發源地之一，古埃及誕生在此。至今，埃及仍有96%的人口和絕大部分工農業生產集中在這里。因此，尼羅河被視為埃及的生命線。幾千年來，尼羅河每年6至10月定期泛濫。8月份河水上漲最高時，淹沒了河岸兩旁的大片田野，之后人們紛紛遷往高處暫住。十月以后，洪水消退，帶來了尼羅河豐沛的土壤。在這些肥沃的土壤上，人們栽培了棉花、小麥、水稻、椰棗等農作物。在干旱的沙漠地區上形成了一條“綠色走廊”。而五千年的文明古國-埃及就在這里創造出輝煌的埃及文化。現今，埃及90%以上的人口均分布在尼羅河沿岸平原和三角洲地區。埃及人稱尼羅河是他們的生命之母。蘇丹的尼穆萊(Nimule)以上為上游河段，長1730公里，自上而下分別稱為卡蓋拉河、維多利亞尼羅(Victoria Nile)河和艾伯特尼羅(Albert Nile)河。從尼穆萊至喀土穆(Khartoum)為尼羅河中游，長1930公里，稱為白尼羅(White Nile)河，其中馬拉卡勒(Malakal)以上又稱杰貝勒(Bahr El Jebel)河，最大的支流青尼羅(B1uc Nile)河在喀土穆下游匯入。白尼羅河和青尼羅河匯合后稱為尼羅(Nile)河，屬下游河段，長約3000公里。尼羅河穿過撒哈拉沙漠，在開羅以北進入河口三角洲，在三角洲上分成東、西兩支注入地中海。尼羅河流域跨緯度35度，南北氣候迥然不同，呈現明顯的緯度地帶性，同時非地帶性因素(主要是地形)也在一定程度上平衡影響氣候帶的分布。位于流域東南部的埃塞俄比亞高原，由于地形隆起，氣候出現垂直帶譜，并具有干濕季分明的特點。夏季，北非和阿拉伯半島上空屬低壓帶，南印度洋吹來的東南信風越過赤道轉為西南風，與來自幾內亞灣的濕熱氣流合并為強大的西南氣流，沿高原迎風坡抬升，形成7月至9月的“大雨期”。冬季，高原盛行來自西南亞大陸干燥的東北風，形成10月至翌年2月的干季。3月至4月，蘇丹位于低壓中心，從印度洋面吸引一股濕潤氣流，在高原大部分地區形成“大雨期”前的“小雨期”。高原年平均降雨量1000至2000毫米，是尼羅河流域最重要的降雨中心。流域南部，東非高原西北部不僅受來自幾內亞灣濕潤氣流的影響，而且由于地處赤道湖區，太陽輻射強烈，對流旺盛，因此雨量充沛，年平均降雨量1200至1300毫米，季節分配也較均勻：月平均降雨量最多不超過180至200毫米，最少不低于50至60毫米，沒有明顯的干季，相對濕度約為70%，這是尼羅河流域的另一個降雨中心。由尼穆萊往北，雨季縮短，雨量遞減，等雨線基本上呈緯向分布。蘇丹南部雨季出現在4月至10月，中北部則限于7月至8月。喀土穆年雨量不足200毫米，而棟古拉—開羅之間年雨量更在25毫米以下，阿西尤特以南經常終年無雨。由于受地中海式氣候的影響，自開羅起北至沿海，年雨量從25毫米漸增至200毫米，降雨多在冬季。由于尼羅河流經廣大的沼澤和沙漠區，流域內降雨絕大部分耗于蒸發，徑流系數僅0.06，徑流深度也很小，僅28毫米，各河段的多年平均徑流量變化量很大。流域年徑流量絕大部分來自干濕季分明的埃塞俄比亞高原，因此就全流域而言，徑流年內分配也很不均勻。索巴特河口以上，由于有眾多湖泊以及廣大沼澤調節，全年流量比較穩定，但索巴特河以下，包括索巴特河在內的尼羅河干、支流每年則呈現明顯的洪水期和枯水期，8月至10月水量最豐，占全年水量的70%，2月至4月為枯水期，洪峰愈往北愈推遲。尼羅河流域地表徑流年際變化很大，有豐水年和枯水年之分。據記載，1978年曾達1510億立方米，而1913年僅420億立方米。就流量而言，1878年9月最大洪水流量達13500立方米/秒；1922年5月最小枯水流量僅275立方米/秒。尼羅河是條多沙河流，泥沙主要來自青尼羅河。埃及阿期旺的多年平均輸沙量為1.34億噸，平均含沙量約1.6千克/立方米，最大可達5至6千克/立方米。