韓國歷史上的文字發展經歷了幾個階段。最初，韓國社會上層和官方使用的主要是中國漢字，這種現象一直持續到明朝。在那個時期，韓國的文化發展相對滯后，沒有形成自己的獨立文字系統。因此，漢字成為了韓國社會中受過教育的人的主要書寫工具，而普通民眾則多使用口頭交流。漢字雖然在一定程度上能夠表達意思，但卻難以準確傳達韓語的發音，這對于不熟悉漢字的朝鮮民眾來說是一個障礙。他們不能通過文字記錄和傳承自己的生活知識、農業技能以及其他文化經驗。到了15世紀中葉，朝鮮世宗大王在位期間，國內對發展民族文化的需求日益增強。世宗大王認識到了民族文字的重要性，并希望創造出一種易于學習和使用的文字，以便朝鮮民眾能夠更好地掌握自己的語言。在發明朝鮮文字的過程中，世宗大王和他的學者團隊受到了音樂和北方游牧民族拼音文字的啟發。他們認為，如果簡單的音樂符號能夠代表所有的音樂旋律，那么簡潔的拼音字符也應該能夠記錄朝鮮語的所有聲音。于是，經過長達三十年的研究和努力，朝鮮文字——諺文，在1446年被最終創制出來。這標志著朝鮮在使用了近千年漢字之后，終于擁有了自己的民族文字。盡管諺文的出現標志著朝鮮文字的獨立，但由于歷史和文化的原因，漢字在一段時間內仍然是朝鮮社會的主流書寫系統。直到19世紀末的甲午戰爭后，隨著朝鮮民族意識的覺醒和中國對朝鮮控制力的減弱，朝鮮才開始大規模使用韓文。總結來看，古代朝鮮的文字主要有三種形式：一是純漢字，即完全依照中國漢字書寫系統；二是吏讀文字，即使用漢字來拼寫朝鮮語，保留漢字的形式和部分意義；三是純朝鮮字，即世宗大王創制的諺文，這是朝鮮語的拼音文字。