水稻的一生可以分為營養生長和生殖生長兩個主要階段。營養生長期從種子萌發開始，直至稻穗開始分化之前。這一階段又可細分為秧田營養生長期和大田營養生長期。秧田營養生長期包括幼芽期、幼苗期和成苗期。大田營養生長期則包含返青期和分蘗期，其中分蘗期又分為有效分蘗期和無效分蘗期。生殖生長期開始于稻穗分化，結束于成熟收獲。這一階段可分為幼穗發育期和開花結實期。幼穗發育期包括幼穗形成期和孕穗期，而開花結實期則包含出穗開花期和結實成熟期。在實際栽培管理中，水稻的大田生育期常被分為前、中、后三個時期，分別對應生育前期、生育中期和生育后期。另一種劃分方式則是根據形態特征和生理特性，將大田生育期分為生育前期、生育中期和生育后期。這兩種劃分方法均旨在描述水稻生長的不同階段，以便于農民根據水稻的生長需求進行適當的栽培管理。