在中法戰爭之后，歐洲人的觀念發生了變化，他們開始將中國視為一個真正的強國。這種觀念的轉變可以追溯到兩次鴉片戰爭期間，當時英國和法國將中國視為對其構成挑戰的強國。在歐洲人的觀念中，只有當一個國家足夠強大時，其他國家才難以對其發起戰爭；同樣，一個國家在遭受攻擊時也能給予對手以沉重的還擊。日本的情況則有所不同。在中日甲午戰爭之前，日本在西方人眼中被視為一個亞洲小國。然而，戰爭結束后，西方開始認為日本是亞洲最強大的國家之一，足以與世界上的小強國相提并論。這就是為什么在1900年的八國聯軍中出現了日本軍隊，因為日本已經獲得了西方的認可。如果日本在日俄戰爭中擊敗了俄國，那么在西方人的眼中，它就不再是一個小強國，而是一個能夠與英國、法國等世界強國平起平坐的軍事大國。在20世紀初的世界強國排名中，英國、法國、俄國位列前三，美國、德國、日本和奧地利緊隨其后，然后是意大利、中國、荷蘭和葡萄牙。在19世紀末的甲午戰爭時期，世界列強的排名是英國、法國、俄國、美國、德國、中國、意大利、奧地利、西班牙、荷蘭、日本、葡萄牙和智利，中國排在第六位，位于俄國之后。當時世界上有100多個國家。令人驚訝的是，為何當時的中國人如此熱衷于將自己視為弱國，而不經過分析比較就盲目接受他人的觀點，這種自卑感真的很令人費解。