中國笛子的歷史可以追溯到新石器時代，當時人們圍繞篝火歡騰歌舞，并利用飛禽脛骨鉆孔吹之。1977年，浙江余姚河姆渡出土了骨哨和骨笛，距今約7000年；1986年，在河南舞陽縣賈湖村東新石器時代早期遺址中發(fā)掘出16支豎吹骨笛，距今已有8000余年歷史。黃帝時期，即距今約4000多年前，黃河流域開始選竹為材料制笛，《史記》記載“黃帝使伶?zhèn)惙ブ裼诶ヘH、斬而作笛，吹作鳳鳴”。秦漢時期已有七孔竹笛，蔡邕、荀勖、梁武帝都曾制作十二律笛。1978年，從湖北隨縣曾侯乙墓出土了兩支竹篪，而湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的兩只笛，與曾侯乙墓笛（篪）的吹孔位置極其相似。戰(zhàn)國時，篪是祭神或宴亭時演奏的主要旋律樂器之一，笛也非常流行，屈原學生宋玉的《笛賦》中講到當時南方的笛，與現(xiàn)代的笛已十分相像。漢晉笛在古代稱為“篴”。到了漢代，許慎的《說文解字》記載：“笛，七孔，竹筩也”。漢服與笛子漢代以后，橫吹笛已在宮廷、軍隊的鼓吹樂中占有非常重要的位置。在河南鄧縣出土的南北朝時期畫像磚上，我們能清楚地看到鼓吹樂隊協(xié)調(diào)行奏的歷史圖像。橫吹笛演奏者的持笛方向、角度，左右手弄笛姿勢與現(xiàn)代笛演奏完全一樣。笛在漢代前多指豎吹笛，秦漢以來，笛已成為豎吹的簫和橫吹的笛的共同名稱，并延續(xù)了很長時期。漢武帝時，張騫通西域后傳入橫笛，亦稱“橫吹”。它在漢代的鼓吹樂中占有相當重要的地位。湖南長沙馬王堆三號漢墓出土的兩支竹笛，都屬橫吹類的笛樂器。在晉時已有豎笛，吹頭加一木頭，使氣從縫隙中通過，射向兩哨孔邊陵發(fā)音。北朝時，笛子不僅極為普遍，而且有所發(fā)展，形制、長短、粗細變化較大。到了北周和隋代，開始有了“橫笛”之名。隋朝后期，出現(xiàn)了能演奏半音階的十孔笛。唐宋隋唐時期鼓吹樂的“大橫吹部”和“小橫吹部”均用橫吹笛。在供人欣賞、娛樂的隋唐“燕樂”樂種中，橫吹笛廣泛活躍于樂隊里，在敦煌隋代壁畫和唐伎樂人圖上，也能看到橫吹笛的演奏。唐朝呂才，制“尺八”，豎吹，并傳入日本；在古都奈良的正倉院中，珍藏著我國盛唐時期制作的4支橫笛。其中有牙和雕石橫笛各一支，竹質(zhì)的兩支，它們長短不同，但都開有7個橢圓形音孔。劉系作七星管笛，蒙膜助聲，是為笛加膜的第一人。從7世紀開始，笛子又有了改進，增加了膜孔，使它的表現(xiàn)力有了很大的發(fā)展，并且演奏技術(shù)也發(fā)展到相當高的水平。宋笛制多樣，有叉手笛、龍頸笛、十一孔的小橫吹、九孔的大橫笛、七孔玉笛等等，隨著宋詞元曲的崛起，戲曲蓬勃發(fā)展，笛子成為很多劇種的伴奏樂器，并按伴奏劇種不同分為兩類：梆笛和曲笛。在民間戲曲以及少數(shù)民族劇種的樂隊里，笛子也是不可缺少的樂器。近現(xiàn)代20世紀六十年代，趙松庭發(fā)明排笛，將2至4根不同調(diào)的笛子扎在一起，音域可擴大三個八度以上，音樂富于變化，易于演奏。從1971年新生的"口笛"(又名俞氏笛)到1977年浙江河姆渡出土的”骨哨"、"骨笛"，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)二者之間竟有如此的相似，而這個相似卻走過了七千多年的歷程。笛子在這七千多年歷程中的沿革和發(fā)展不由令世界驚嘆：中國竹笛藝術(shù)是如此地魂麗多姿。