中國古代天文中有豐富的關于宇宙結構的設想。遠在人類社會的早期，中國古代就逐漸形成了“天圓如張蓋，地方如棋局”的直觀且樸素的宇宙觀。到了3000年前的西周時代，這種觀念又逐漸演變成了“蓋天說”。蓋天說認為，大地不是平整的方形，而是一個拱形，天空則像一個斗笠，而大地則像一個倒扣的盤子。戰國時代的尸佼在《尸子》一書中對宇宙概念進行了明確的闡述，他寫道“四方上下曰宇，往古來今曰宙。”這句話的意思是：宇指的是東南西北上下六個方向，也就是空間。宙指的是過去、現在和將來，也就是時間。東漢時期著名的天文學家張衡在《渾天儀圖注》一書中提到：“渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居于內，天大而地小，天表里有水，天之包地，猶殼之裹黃。”這里描述的是渾天說。這個學說的重要成就是肯定了地球是球形的，并且大地是懸掛在空間的球體。宇宙演化觀念在中國的發展可以追溯到西漢時期。在《淮南子·俶真訓》中提出了：“有始者，有未始有有始者，有未始有夫未始有有始者”的觀點，這表明世界有其開創之時，有其開創以前的時期，也有其開創以前的以前的時期。《淮南子·天文訓》中還詳細描述了世界從無形的物質狀態到混沌狀態，再到天地萬物生成和演變的過程。