云南的平均海拔約為2000米。該省區的最高點位于德欽縣，海拔達到6700米，而最低點在河口縣南溪河與元江交匯處，海拔僅為76.4米。云南的地形分為三個主要梯層：德欽、香格里拉縣等滇西北地區構成第一梯層；滇中高原構成第二梯層；南部、東南部和西南部地區則為第三梯層。全省平均每公里的地勢遞降約為6米。在云南，被稱為“壩子”的盆地和高原臺地是西南地區的常見地形。云南省的地勢總體西北高、東南低，并且從北向南呈現出階梯狀的下降趨勢。從北至南，每千米水平直線距離上的平均海拔約降低6米。北部地區屬于青藏高原的南延部分，海拔多在3000至4000米之間。這里有著高黎貢山、怒山、云嶺等龐大的山系，以及怒江、瀾滄江、金沙江等大河。這些山脈和河流北高南低，形成了險峻的高山峽谷地形。南部則為橫斷山脈，山地海拔普遍低于3000米，主要山脈包括哀牢山、無量山、邦馬山等。這一帶的地勢向南和西南緩降，河谷逐漸變得寬廣。在云南的南部和西南部邊境地區，地勢逐漸變得平緩，山勢較低，寬谷盆地較為常見。這些地區的海拔多在800至1000米左右，局部地區甚至降至500米以下。這一帶主要是熱帶和亞熱帶地區。