荊州與國鄰接，江山險固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。荊州與我們鄰接，山川險要、堅固，土地廣闊、肥沃，人民殷實富足，如果能占有它，這正是侍伍開創帝王大業的憑借。今劉表新亡，二子不協，軍中諸將，各有彼此。現在劉表剛死，他的兩個兒子不和，軍隊里的各位將領，有的擁護這個，有的擁護那個。劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓于表，表惡其能而不能用也。劉備是天下的杰出人物，跟曹操有仇怨，寄居在劉表那里，劉表畏忌他的才能，沒有能夠重用他。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好；如有離違，宜別圖之，以濟大事。如果劉備同劉表手下人團結一心，上下一致，那么我們就應該安撫他們，跟他們結盟友好；如果他們不同心協力，就應該另作打算，以成就帝王的大業。肅請得奉命吊表二子，并慰羨談如勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命。我希望能夠奉命去慰問劉表的兩個兒子，并慰勞軍中掌權的人，并且勸說劉備，使他安撫劉表的部下，同心一意，共同對付曹操。劉備一定會高興地接受我們的意見。