美國海軍擁有多種攻擊核潛艇，它們經(jīng)歷了多個發(fā)展階段，每一代都在設(shè)計、技術(shù)和作戰(zhàn)能力上有所進步。首代“鰹魚”級核潛艇，共建造了5艘，是世界上首批采用水滴形殼體的核潛艇，顯著提高了水下航速。這些艇長76.7米，寬9.6米，水下排水量3513噸，最大潛深200米，使用1座S5W核反應堆和2臺蒸汽輪機，單軸推進，水下最高航速30節(jié)。第二代是“長尾鯊”級，1959年至1967年間共建造12艘。這一級艇長84.9米，寬9.6米，水下排水量4300噸，采用與“鰹魚”級相同的動力裝置，但首次采用了HY-80高強度鋼，使最大潛深增至300米。它還首次采用了主、輔和應急三套推進系統(tǒng)，并將魚雷發(fā)射管從艏部移至中部。第三代“鱘魚”級，從1963年至1975年共建造37艘，艇長92.1米，寬9.7米，水下排水量4960噸。這一級艇在圍殼結(jié)構(gòu)上進行了加強，圍殼舵可轉(zhuǎn)動90度，裝備有4具魚雷發(fā)射管，能發(fā)射多種導彈和魚雷。“洛杉磯”級是第五代核潛艇，也是美國攻擊核潛艇的中堅力量，1972年至1996年共建造62艘。這些艇長109.7米，寬10.1米，吃水9.9米，水上排水量6080噸，水下排水量6930噸，水下航速35節(jié)。它們采用了自然循環(huán)冷卻能力的S6G反應堆，并廣泛應用了降噪措施，如放棄主循環(huán)泵和采用減震/隔震技術(shù)。第六代是“海狼”級，盡管只有3艘建造，但它們在綜合性能上大大領(lǐng)先于任何一級攻擊核潛艇。這些艇長99.37米，寬12.9米，水上航行時吃水10.94米，水上排水量7460噸，水下排水量9150噸，水下最大航速35節(jié)，最大潛深600米。它們裝備了強大的電子和水聲設(shè)備，以及多種先進的艇載武器。在“海狼”級之后，美國海軍開始發(fā)展“弗吉尼亞”級核潛艇，又稱“百人隊長”級，以適應冷戰(zhàn)后的戰(zhàn)略需求，并降低成本。