麻將牌的來歷有著多個傳說和版本，其中一個流傳較廣的故事是關于一個名叫麻將的年輕人。麻將聰明勤勞，但家境貧寒，他立志成為一名大將軍，但遭到了同伴的嘲笑。后來，他因為生活所迫，放棄了練武，轉而以搓麻繩為生。他將自己的財富積累起來，夢想成為一名富翁。他將自己的財富以麻繩串起，每賺夠一定數量的銅錢，就用麻繩穿起來，并數數累積的數量。他的夢想最終沒有實現，因為他的兒子揮霍了他的全部積蓄。麻將的友人為了紀念他，用他積累的144個麻繩結塊刻制了麻將牌。另一個版本是關于麻雀牌的演變。據說，麻雀牌起源于明代的太倉縣，當時太倉縣有大糧倉，為防止麻雀偷吃糧食，當地官吏用竹制的籌牌來記錄捕獲麻雀的數量，以此發放獎金。這種籌牌逐漸演變成了麻將牌的前身。麻將牌的名稱可能是由太倉方言中“麻雀”的音譯而來。麻將牌的演變還與古代的博戲有關。博戲起源于殷商時期，最初使用的是“六博”游戲，后來發展成樗蒲，再后來又發展成骨牌。唐代時，骰子成為獨立的博具，宋代時產生了骨牌，明代時發展成馬吊牌，再后來演變成默和牌，最終形成了現代的麻將牌。麻將牌的名稱可能源自方言，也可能是因為其與馬吊牌的名稱有關聯。麻將牌在清朝時已經非常流行，成為一種普及的健康娛樂活動。麻將牌的玩法豐富多樣，既考驗智謀，也考驗策略。