哲學的廣度使得其在科學未誕生之前，涵蓋了對自然宇宙的研究。在近代科學興起的早期，許多學者既是數學家，也是哲學家，甚至被統稱為自然哲學家。例如，當牛頓在世時，他并不知道自己日后會被尊稱為“近代科學之父”。在當時，人們并未有“科學”這一詞匯，牛頓的研究內容被統稱為自然哲學。直到19世紀初，為了表彰法拉第的巨大貢獻，才有了“科學家”這一稱呼。如果能夠穿越回牛頓的時代，與他交談時，應當尊稱他為自然哲學家。牛頓本人也以自然哲學家的身份自居，盡管他在煉金術和神學方面的研究更為深入，但這些成就相比他在物理學和數學上的貢獻而言，略顯遜色。牛頓時代的自然哲學，實際上就是近代科學的前身。因此，牛頓的著作《自然哲學的數學原理》的名稱選擇，也反映了當時哲學與科學尚未完全分化的狀態。笛卡爾和萊布尼茨是這一時期的代表人物，他們既是哲學家，也是數學家，后來也被認為是科學家。牛頓自己也屬于這一類人物。可以說，正是由于哲學的包容性，使得早期的科學家們同時具備了哲學家和數學家的身份。而科學作為一門獨立的學科，直到19世紀初才逐漸形成。牛頓的研究成果不僅奠定了物理學的基礎，也在數學上產生了深遠影響。他通過自然哲學的視角，將數學方法應用于自然現象的解釋，推動了科學的獨立發展。這也就解釋了為什么歷史上許多數學家和物理學家同時也是哲學家。在科學尚未獨立發展的時期，這些學者們的研究成果跨越了多個領域，自然哲學成為了連接這些領域的橋梁。總而言之，哲學和科學的界限在17世紀和18世紀并不明確，許多杰出的學者同時涉足多個領域，為科學的發展做出了重要貢獻。