所謂“小自考”，是社會上對從普通高教自考制度中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱。主要包括“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”及“高校在校生自考”等形式。其中，“兩溝通”是指電大與高教自考的溝通，畢業證書會加蓋自考委與省電大兩章，并注明“兩溝通”字樣。而“三溝通”則是指業大、函授與高教自考的溝通，畢業證書會加蓋省自考委與主辦學校兩章，并注明“三溝通”字樣。此外，“高等教育學歷文憑考試”則是國家對尚不具備頒發學歷文憑資格的民辦高校學生組織的學歷認定考試。其畢業證書會加蓋自考委與民辦學校兩章，并注明“文憑考試”和民辦學校名稱。此考試僅限于民辦學校在校生，僅限專科層次，學制為三年，目前仍處于試點階段。相比之下，普通高教自考（即“大自考”）無論從其發文機關（國務院、全國人大）、開辦歷史（全國1982年開考、河北省1983年開考），還是社會信譽（國內通行、國際認可）來看，其文憑與普通高校同類畢業文憑相當。大自考的畢業證書會加蓋全國考委認定的主考學校章和省自考委章，通行全國，出國有效。總之，“小自考”與“大自考”在形式、內容、適用范圍、社會認可度等方面存在較大差異。任何形式的“小自考”都不可能與“大自考”混為一談。