南唐是“十國”中最大的一個割據政權，那里土地肥沃，沒有像中原那樣遭到戰爭的破壞，所以經濟繁榮，國力富裕。但是，南唐的國主都是政治上十分昏庸無能的人，后來弄得國力漸漸衰弱下來。最后的一個國主李煜（音yù），歷史上稱南唐后主，是一個著名的詞人，對詩詞、音樂、書畫，十分精通，可就是不懂得處理國事。北宋建國后，李煜每年向北宋進貢大量金銀財寶，想維持他的地位。后來，他看到宋太祖接連消滅了周圍三個小國，才著慌起來，趕快派使者給宋太祖送去一封信，表示愿意取消南唐國號，自己寬拿改稱“江南國主”。但是這一點小小讓步，怎么能改變宋太祖統一中國的決心呢。公元974年九月，宋太祖派大將曹彬、潘美帶領十萬大軍分水陸兩路攻打南唐。曹彬從荊南帶領水軍沿江東下，很快就占領了池州（今安徽貴池），進駐采石磯（今安徽馬鞍山市）。潘美帶領的步兵到了江北，被遼闊的江面擋住了進軍的道路。有人向宋軍獻計，如果用竹筏和大船搭成浮橋，步兵就可以全部順利過江。潘美聽了這個計策，馬上趕造浮橋。這個消息傳到南唐的國都金陵（今江蘇南京市），南唐君臣正在喝酒。李后主問周圍大臣該怎么辦?大臣說：“自古以來，沒聽說搭浮橋過江的，一定辦不成!”后主聽了，哈哈大笑說：“我早說他們是小孩子鬧著玩罷了。”過了三天，宋軍搭好浮橋，潘美的步兵像在陸地上行軍一樣，跨過長江。南唐的守將敗的敗，投降的投降。十萬宋軍很快就打到金陵城邊。那時候，李后主還正在宮里跟一批和尚道士誦經講純旁道，宋軍到了城外，他還蒙在鼓里呢。有一天，他到城頭上巡視，發現城外到處飄揚著宋軍旗幟，這才大吃一驚，回宮以后，派大臣徐鉉（音xuàn）到東京去求和。徐鉉見了宋太祖說：“李煜待陛下，就像兒子待父親一樣孝順做巧橡，為什么還要討伐他?”宋太祖反問說：“那么你倒說說，父親和兒子能分成兩家嗎?”徐鉉沒話說，回到金陵向李后主回報。過了一個月，末軍圍城越來越緊，李后主又派徐鉉到東京去。徐鉉苦苦懇求宋太祖不要進攻金陵，宋太祖聽得不耐煩，一手按住利劍，怒氣沖沖地說：“你不要多說了。李煜并沒有什么罪。但是現在天下一家，我的床邊，怎么能讓別人睡著打呼嚕呢!”徐鉉眼看再懇求也沒用，只好再回到金陵。李后主聽了回報，知道求和沒有希望，連忙調動駐守上江的十五萬大軍來救。兵到皖口，受到宋軍兩路夾攻。南唐軍放火燒宋軍。哪知正碰到起北風，火反燒了自己。南唐軍全軍覆沒。曹彬派人進城告訴李后主，勸他趁早投降，免得城里百姓的生命財產遭到毀滅。后主還想拖下去，曹彬就下令攻城。第二天，城被攻破了。曹彬率領宋軍整隊進城，秩序井然。李后主叫人在宮里堆了柴草，準備放火自殺，但是畢竟沒有這個勇氣。最后還是帶著大臣出宮門，向曹彬投降。李后主被押到東京，宋太祖對他還比較優待。但是李后主從一個盡情享樂的國君變成一個亡國的俘虜，心里十分辛酸，每天流著眼淚過日子。他本來是寫詞的能手，在這段時期里，寫了一些感情憂傷的詞?！皢柧苡袔锥喑?，恰似一江春水向東流。”就是他這段時期詞作中的名句。