油畫的起源并非某位藝術家的獨創，而是經過漫長的歷史演變。古羅馬時期，人們已經開始使用油性材料，如橄欖油、蠟和樹脂的混合物，作為繪畫媒介和壁畫保護涂料。油性材料的優點在于其緩干性，可以延長繪畫時間，但這一特性也限制了它作為架上繪畫材料的使用。亞麻油的發現改變了這一局面。歐陸地區普遍使用亞麻油，其能在短時間內自行干燥，這使得畫家們能夠將其用于顏色混合，從而誕生了油畫。公元11~12世紀，油畫在歐洲北部出現，并在德意志地區神父索菲留斯的《藝術分覽》中被描述。這本書記載了制作石膏底子和使用亞麻油研磨作畫的方法，但當時的油畫工藝還比較原始。15世紀的意大利人琴尼諾·琴尼尼在其《藝術之書》中提到，油畫在北方德意志地區已經普遍使用，并且意大利已經知道如何制作日曬稠油和熟油，說明油畫工藝在琴尼尼之前已傳入意大利。凡·艾克是第一個將油畫彪炳史冊的古代畫家，他完善了油畫工藝并熟練使用它，創作出當時無人能及的藝術作品。在油畫成為主流之前，坦培拉繪畫是畫家的主要創作形式。人們常將意大利文藝復興與油畫聯系在一起，但事實上，油畫在技法表現上確實有坦培拉演變而來，意大利文藝復興油畫受到坦培拉的影響。歐洲架上繪畫在中世紀至學院繪畫傳統形成這千余年間，北方技法傳統與南方技法傳統（意大利技法傳統）相互獨立發展并相互影響。坦培拉繪畫階段，北方與南方的差異在于，北方直接繼承了古典時期的羅馬畫法，使用中間色整體涂布，而后進行亮部提亮和暗部加深。南方的意大利與拜占庭帝國交流較多，繪畫與拜占庭圣像畫相似，使用綠色調底色，進行提亮塑造。盡管南北在表現方式上存在差異，但輪廓勾勒、亮部色層與膚色紅色處色層的疊放與涂布方式在技法傳統未出現分野的古典晚期便已確立，成為中世紀架上繪畫的主要技法特點。早期古典油畫技法與北方坦培拉非常相似，保留了很大的坦培拉繪畫特征，如排線式的上色方式、暖粉色底色層（imprimatura）、寡淡偏粉的多色階提亮與透明色搭配的色彩塑造方式。意大利地區油畫技法是對北方技法傳統的繼承與發展，本土坦培拉技法傳統對于油畫的影響主要體現在深入的底層素描刻畫以及深色底子的使用。古典油畫技法傳統涉及三個階段、與近現代油畫技法的區別等多個方面。本文旨在為業內同仁提供參考，下期將詳細探討古典油畫的底層刻畫。