商紂王暴虐無道，周文王決心推翻他的暴政。太公姜子牙受師傅之命，下界幫助文王。然而，姜子牙覺得自己年紀已大，且與文王并無交情，難以獲得文王的賞識。于是，在文王回都途中，他便在河的一邊，用直鉤釣魚，而不用魚餌。眾人皆知，魚鉤應是彎的，但姜子牙卻用直鉤，竟也釣到了魚。文王見到這一幕，覺得此人非同尋常，心生敬意，便主動與他交談。交談之后，文王發現姜子牙果然才智過人，于是將他招入帳下。后來，姜子牙協助文王及其子推翻了商紂王的統治，建立了周朝。因此，有了歇后語“姜太公釣魚——愿者上鉤”。太公姜子牙治國時，確立了“因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利”的治國方針。這一方針在齊國數百年的發展史上產生了深遠影響，確立了齊文化的歷史地位。太公去世3000余年后，人民為了紀念他的高尚品質和豐功偉績，編造出了許多神話故事來歌頌他。這些故事中說他曾學道于昆侖山，后奉師命下山助周滅商，滅商之后又奉師命發榜封神。這些故事雖然在《太平御覽》和《封神記》等書中逐步將太公神化，但卻反映出他在人們心中的崇高地位。