后海和什剎海是同一個地方的不同稱謂。首先，從地理位置上來看，后海實際上是什剎海的一部分。什剎海包括前海、后海和西海三個水域，位于北京市西城區，毗鄰北京城中軸線。這一區域是北京內城一處具有開闊水面的開放型景區，也是北京城內面積最大、風貌保存最完整的一片歷史街區，在北京城規劃建設史上占有獨特的地位。其次，在歷史和文化背景上，什剎海和后海都承載著豐富的歷史文化底蘊。什剎海的名字來源于佛教寺廟，“剎”字在佛教中意為寺廟佛塔，因周邊原有十座佛寺，故有此稱。隨著時間的推移，這一地區逐漸成為北京重要的政治、文化和商業中心，吸引了眾多文人墨客和達官顯貴。后海作為什剎海的一部分，同樣見證了北京的歷史變遷，其周邊保留了許多古老的胡同和四合院，是體驗老北京風情的好去處。最后，從現代的角度來看，后海和什剎海在旅游和文化活動中經常被提及。游客們可以在這里乘坐游船游覽湖光山色，也可以在周邊的酒吧、餐館和咖啡館中感受北京的夜生活。這兩個名字在實際使用中往往可以互換，指的是同一個具有獨特魅力和歷史文化價值的區域。綜上所述，后海和什剎海雖然在稱呼上有所不同，但實際上指的是同一個地方，即位于北京市西城區的這片具有深厚歷史文化底蘊的水域及其周邊區域。