西班牙無敵艦隊在1588年與英國海軍的交戰中遭遇了毀滅性打擊。在這場驚心動魄的英西海戰中，西班牙派遣出龐大的艦隊，意圖征服英國。然而，英國海軍雖然力量相對薄弱，但通過巧妙的戰術和裝備優勢，成功戰勝了無敵艦隊。西班牙無敵艦隊擁有超過100艘戰艦，近30000名士兵，曾經在歐洲傳統強國法國和奧斯曼土耳其帝國面前所向無敵。但與英國相比，英國海軍力量顯得微不足道。英國參戰的人員僅有9000多人，這與無敵艦隊形成鮮明對比。英國海軍在戰斗中展現出高超的技巧和戰術，利用其戰船的輕便優勢，霍華德率領50多艘戰艦搶占上風口，進行遠程炮擊。無敵艦隊在戰斗中幾乎無法反擊，遭受了嚴重損失，包括戰艦“圣薩爾瓦多”號的沉沒和眾多戰艦的重創。隨著戰斗的進行，無敵艦隊面臨諸多困難，如食品短缺、水不足、船只受損和疫病橫行。梅迪納公爵曾試圖暫停遠征，但腓力二世的決定導致無敵艦隊繼續北上。最終，梅迪納公爵在加來附近的海面領著殘存戰艦，但無敵艦隊已經無法得到彈藥補充，且面臨英國海軍的追擊。霍華德派遣八艘火船攻擊無敵艦隊，導致梅迪納公爵下令欣斷錯纜，這不僅讓西班牙船只陷入混亂，還讓火船偏離預定航向，未能對無敵艦隊造成致命打擊。英國海軍乘勢追擊，最終使無敵艦隊損失慘重，單是被俘獲的戰船就有16艘。無敵艦隊在返程途中遭遇風暴和饑餓的威脅，士兵損失無數，35艘戰船失蹤，19艘戰船在愛爾蘭和蘇格蘭近海沉沒。最終，僅剩63艘戰船在8、9月斷斷續續駛回西班牙，船體傷痕累累，慘不忍睹。這場海戰對英國海軍來說，是一次奇跡般的勝利，沒有損失一艘戰船。西班牙發射的十萬發炮彈，僅僅造成幾十名海員喪生。英國海軍的崛起由此得到確立，為皇家海軍樹立了足夠的威望。這標志著一個新的海上強國開始從大西洋一隅興起，預示著英國將徹底改變以往蠶食國家的崛起之路，成為第一個非大陸國家建立起足以稱霸世界的大帝國。