在傳統(tǒng)水墨畫中，墨色被分為五色，分別是焦、濃、重、淡、清，這一概念最早見于唐代張彥遠《歷代名畫記》。這五色不僅體現(xiàn)了墨色深淺的變化，也包含了水分的多少，以及墨色在紙上的顯色效果。焦墨，色澤最為深沉，是通過讓墨汁在硯臺中長時間沉淀，使得墨色濃度極高，適用于在畫面中強調最深沉的部位，其特點是黑而有光。濃墨，僅次于焦墨的黑色，由于加入了適量的水，相較于焦墨，濃墨顏色雖黑但缺乏光澤。重墨，相對于淡墨而言，含水量較多，比濃墨顯得稍微濃重一些。淡墨，水分更多，呈現(xiàn)出灰色調，適用于描繪物體的明亮面或遠處的景象。清墨，色澤最為淺淡，幾乎是透明的灰色，用以表現(xiàn)如朝霧夕煙般的朦朧景象。此外，還有“白”，指的是紙上的空白，與墨色形成對比，共同構成了水墨畫中的“六彩”。在水墨畫創(chuàng)作中，畫家會根據(jù)畫作需要，巧妙運用這五色及其水分變化，來表現(xiàn)不同的層次和效果。好的墨質不僅能夠實現(xiàn)焦、濃的變化，也能達到淡、清的效果，這取決于制墨時搗杵的次數(shù)。畫家若能在畫作中巧妙使用清墨，實為不易，如宋代的馬遠、元代的方從義、清代的惲壽平和華秋岳，他們的作品至今仍以其清透而有神的墨彩為人所稱道。