1、功能不同，物質循環是指無機化合物和單質通過生態系統的循環運動。生態循環通過食物鏈和食物網逐級傳遞，太陽能是所有生命活動的能量來源。它通過綠色植物的光合作用進入生態系統，然后從綠色植物轉移到各種消費者。2、特點不同，物質循環可以用庫和流通兩個概念來加以概括。庫是由存在于生態系統某些生物或非生物成分中的一定數量的某種化合物所構成的。對于某一種元素而言，存在一個或多個主要的蓄庫。生態循環特點是單向流動，生態系統內部各部分通過各種途徑放散到環境中的能量，再不能為其他生物所利用。物質循環（nutrient cycle）是生態學概念，指生物圈里任何物質或元素沿著一定路線從周圍環境到生物體，再從生物體回到周圍環境的循環往復的過程，又稱“生物地球化學循環（biogeochemical cycle）”。