在2009年3月的《自然資源學(xué)報(bào)》上，廈門(mén)理工學(xué)院石謙博士、中科院青島海洋研究所的張君元研究員以及廈門(mén)大學(xué)蔡愛(ài)智教授共同發(fā)表了研究文章，題為《臺(tái)灣淺灘——巨大的砂資源庫(kù)》。該研究揭示了“海底沙漠”這一術(shù)語(yǔ)的由來(lái)。實(shí)際上，“海底沙漠”并非真正的沙漠，而是指臺(tái)灣海峽中的一片廣闊淺灘，因其富含海底砂層而得名。這片淺灘上的砂層在暴風(fēng)浪和合成海流的作用下不斷經(jīng)歷動(dòng)態(tài)改造與運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致該區(qū)域的生物多樣性和清性極低，幾乎無(wú)底棲生物活動(dòng)，因此被形象地比喻為沙漠般的環(huán)境。蔡愛(ài)智教授進(jìn)一步解釋稱(chēng)，海底沙漠的特性與陸地沙漠有顯著的相似之處。從地貌上看，海底的沙丘與陸地沙漠的沙丘一樣，都是風(fēng)力作用的產(chǎn)物。在成分上，海底沙漠主要由沙粒構(gòu)成，缺乏黏土或粉砂。風(fēng)浪的力量能夠重塑沙丘的形態(tài)，而在風(fēng)平浪靜之后，又會(huì)形成新的沙丘，這一過(guò)程與陸地沙漠極為類(lèi)似。然而，海底沙漠與陸地沙漠的不同之處在于，海底沙漠中含有較高的貝殼成分，這是其獨(dú)特的特征。海底沙漠的概念是在1986年被發(fā)現(xiàn)的，而在2009年3月，科學(xué)家們首次引用這一概念并發(fā)表在《自然資源學(xué)報(bào)》上，引起了轟動(dòng)。這片海底沙漠位于臺(tái)灣海峽，總面積約1.5萬(wàn)平方公里，蘊(yùn)含著數(shù)百萬(wàn)億立方米的沙資源，足以滿足海峽兩岸百余年的建筑用沙需求。值得注意的是，“海底沙漠”只是對(duì)臺(tái)灣海峽地理環(huán)境的形象比喻，真正的主角是臺(tái)灣海峽所蘊(yùn)含的砂資源。