地球的外力作用主要來(lái)源于太陽(yáng)輻射能、日月引力能、重力能和生物活動(dòng)產(chǎn)生的能量。這些外力通過(guò)大氣、水等作用于地球表面，引起一系列變化，主要表現(xiàn)為風(fēng)化作用、侵蝕作用、搬運(yùn)作用、沉積作用和固結(jié)成巖作用。1. 風(fēng)化作用是指地表或接近地表的巖石在空氣、水、太陽(yáng)能和生物的影響下產(chǎn)生破壞的過(guò)程。物理風(fēng)化作用主要指巖石因熱膨脹、冷卻收縮而破裂；化學(xué)風(fēng)化作用主要指巖石在空氣和水的作用下產(chǎn)生氧化和分解；生物風(fēng)化作用主要指植物根系對(duì)巖石產(chǎn)生機(jī)械破碎、微生物對(duì)巖石的生物化學(xué)作用。這三種風(fēng)化作用相互聯(lián)系、同時(shí)進(jìn)行，其中干旱地區(qū)物理風(fēng)化明顯，濕熱地區(qū)化學(xué)風(fēng)化和生物風(fēng)化突出。2. 侵蝕作用是指流水、冰川、風(fēng)力、波浪等對(duì)地表巖石及其風(fēng)化物產(chǎn)生破壞的過(guò)程。濕潤(rùn)地區(qū)流水作用顯著，水流速度快、水量大的地區(qū)侵蝕作用強(qiáng)。在高緯度和高山地區(qū)，氣候寒冷，冰雪作用為主。干旱地區(qū)風(fēng)沙作用顯著。3. 搬運(yùn)作用是指風(fēng)化、侵蝕產(chǎn)物通過(guò)流水、冰川、風(fēng)、波浪等轉(zhuǎn)移的過(guò)程。流水搬運(yùn)能力與水流速度的六次方成正比，具有選擇性。冰川搬運(yùn)無(wú)選擇性，風(fēng)的搬運(yùn)與風(fēng)速有關(guān)。4. 沉積作用是指巖石風(fēng)化和侵蝕后的產(chǎn)物在搬運(yùn)過(guò)程中因流速、風(fēng)速降低等因素沉積下來(lái)。顆粒大、比重大的物質(zhì)先沉積，顆粒小、比重小的物質(zhì)后沉積。河流沉積最明顯，冰川搬運(yùn)物質(zhì)待冰川融化時(shí)才沉積，風(fēng)力沉積與風(fēng)速大小有關(guān)。5. 固結(jié)成巖作用是指地殼中的巖石經(jīng)過(guò)風(fēng)化、侵蝕、搬運(yùn)后在一定環(huán)境下沉積，再經(jīng)過(guò)成巖作用變成巖石的過(guò)程。例如，沉積巖中的砂巖、頁(yè)巖和礫巖等就是這樣形成的。風(fēng)化、侵蝕、搬運(yùn)和沉積作用相互聯(lián)系，共同塑造、修飾、加工和重建地表形態(tài)，使地表起伏趨向緩和。內(nèi)力作用與外力作用相互關(guān)系密切，共同形成和發(fā)展地球表面形態(tài)。人類活動(dòng)對(duì)地表形態(tài)有重要影響，同時(shí)也能改造對(duì)人類不利的地表形態(tài)。