1. 維護國家安全利益是國防的根本職能。國家的根本利益主要體現在安全和發展兩個方面。安全問題主要涉及國家的生存和防止侵略；發展問題主要涉及和平時期的建設和外部環境。2. 國家安全的獲得和保障，以及發展的權益，最根本的是依靠國防的強大。只有安全穩定的國內和國際環境，國家才能順利進行發展；而只有發展，國家安全防務才有建設和鞏固的基礎。這兩者是相輔相成的有機整體。3. 現代國防是國家綜合國力的體現。國家的綜合國力包括國家實力、國家潛力以及將潛力轉化為實力的能力。國家充分利用各種條件和能力，迅速有效地將它們轉化為國防實力，這是國家綜合國力強弱的重要標志。4. 現代國防是多種斗爭形式的角逐。現代國防以軍事斗爭為基本形式，同時，政治、經濟、科技、外交等非軍事斗爭也變得越來越激烈，其作用日益重要。5. 現代國防既是國家行為，也是國際行為。國防的國家行為主要表現在國家利用各種條件和能力建設國防，以及依靠強大的國防，政府能夠集中精力制定政策，調動一切力量發展經濟，確保國家繁榮富強，人民安居樂業。國防的國際行為主要表現在國內與國外、國防與國際更密切地聯系在一起；世界和平與戰爭、國際經濟繁榮與衰退都直接影響國家和國防建設；國際和周邊局勢動蕩，國家必須在國防方面給予更多關注，一旦遭受外來威脅或侵犯，必須動員國防力量，應對外來挑戰。6. 現代國防具有多層次目標。最低層次目標是自衛目標，國防范圍限定在國家領土、領海范圍內，著眼于維護國家主權和領土完整。中級層次目標是區域目標，其范圍限定在國土之外有限的周邊區域內，著眼于增大國防縱深和彈性，為本國安全和發展創造更為寬松的周邊環境。最高層次目標是全球目標，國防范圍遍及全球，著眼于保護本國在世界各地的利益。