春秋時期，魯國逐漸強大起來，許多魯國人被賣到國外當奴隸。為了鼓勵人們贖回這些奴隸，魯國政府出臺了一項政策，規定凡是有公民被贖回，政府將按照實際救贖成本給予獎勵。這項政策旨在激發人們的愛心和責任感。孔子的弟子子貢，是一個善于交際的商人。一次他在國外旅行時，花了大量資金贖回了一些魯國人。他覺得這件事對他來說不過是舉手之勞，無需政府獎勵，便自行將其視為行善之舉。孔子得知此事后，非常生氣，對子貢進行了嚴厲的批評。他說：“你救回了那些魯國人，卻拒絕政府的獎勵，認為這是一種行善的行為。然而，你這樣做卻無形中增加了其他人的救援成本。他們可能會覺得，如果去政府領取獎勵，就會被視為有私心，從而形成一種負面的示范效應。最終，這會導致沒有人愿意去救這些奴隸，你實際上是好心辦了壞事。”子貢的做法在某種程度上給社會傳遞了一種觀念：行善是出于純粹的善意，不應有任何回報的期望。如果人們要求回報，反而被視為自私和不道德。孔子認為，這種態度實際上削弱了人們救助他人的意愿，導致一種惡性循環。他強調，真正的行善不應計較回報，而是在于內心的純粹和無私。