人對陌生事物常懷畏懼，尤其是與日常所見差異較大的。蛇無四肢，加上有毒的印象，使得人們對它心生畏懼。然而，蛇作為生肖之一，其起源則源于古代傳說。據《唐書》記載，古代有“黠戛斯國以十二物紀年”，即以十二種動物代表一年中的不同月份。《詩經》中也有十二生肖的記載，顯示生肖文化在漢代已經形成。生肖紀年的具體形成過程，最早可追溯至漢代。東漢王充在《論衡》中提到十二生肖名，證明至遲在東漢時期，生肖紀年法已廣泛使用。《日出·盜者》中記載了用生肖占卜盜賊相貌的文字，進一步證實了生肖紀年的存在。十二生肖不僅用于紀年，還出現在詩歌中，如沈炯創作的《十二屬詩》，通過首字嵌入生肖名，突出每種動物的特點。據《陔馀叢考》記載，十二生肖的選定可能與圖騰崇拜有關。古時各部落選一種動物作為圖騰，以此為標志。《大集經》中也有十二生肖輪流游行的故事，表明生肖文化可能源于印度并傳入中國。關于生肖配時辰的說法，也有多種解釋。比如，子時屬鼠，因老鼠開啟天地縫隙；丑時屬牛，因牛勤勞耕耘。十二生肖的排列順序有其獨特意義。《法苑珠林》中提到，十二生肖代表了十二種動物的足趾奇偶性，以此確定排列順序。在陜西省臨潼驪山的“十二像石”上，刻有十二生肖的形象，象征著黃帝時代選定的十二種動物。傳說中，黃帝在正月初一召令動物候選生肖。牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠依次到達。在生肖競選大會上，牛因體型健壯排首位，鼠因機智排最后。大公雞因借角給龍而失去角，貓因未叫醒老鼠而與之結怨。最終，十二種動物排列成生肖順序，流傳至今。