古埃及是一個(gè)君主集權(quán)國(guó)家，自十八王朝后，君主被尊稱(chēng)為法老，意為大宮。埃及盛產(chǎn)黃金和糧食，在羅馬帝國(guó)時(shí)代，被譽(yù)為“羅馬的糧倉(cāng)”，有句俗話形容“一個(gè)埃及養(yǎng)活整個(gè)羅馬”。古埃及周邊國(guó)家因被埃及人掠奪而飽受苦難。西面是利比亞諸部落，利比亞人在后埃及時(shí)代形成了國(guó)家。南面是努比亞人部落，在埃及新王朝結(jié)束后建立了庫(kù)什王國(guó)，首都那帕塔被毀滅后，又建立了麥羅埃王國(guó)。東面的西奈半島原住民在古王國(guó)時(shí)代被埃及人同化，但東部和阿拉伯半島上的貝督因人仍給埃及人帶來(lái)困擾，被稱(chēng)為沙漠強(qiáng)盜。東北方的以色列、黎巴嫩、巴勒斯坦和敘利亞地區(qū)則以城邦形式存在，如迦南人、腓尼基人。這里曾建立希伯來(lái)王國(guó)，后分裂為以色列王國(guó)和猶大王國(guó)。再往北，以幼發(fā)拉底河為界，河對(duì)岸是米坦尼王國(guó)，曾是埃及的主要對(duì)手。土耳其中部是古代赫梯王國(guó)，是一個(gè)強(qiáng)大的鐵器王國(guó)，取代米坦尼成為埃及的敵人。兩河流域的新巴比倫王國(guó)在后埃及時(shí)期是埃及的主要對(duì)手。古埃及的上埃及河谷地帶，尼羅河兩岸是肥沃的耕地，而耕地旁邊則是沙漠地形和巖石斷崖。下埃及是三角洲地形，以沼澤為主，適宜放牧，耕地集中在沼澤中央的龜甲地形。古埃及有超過(guò)十個(gè)首都城市，但主要集中在三角洲的塔尼斯，上下埃及交界處的孟菲斯和上埃及的底比斯。法老和王后在宗教意義上是陰陽(yáng)和諧的象征，王后在宗教上被視為法老的另一部分，但事實(shí)上王后并不掌握權(quán)力，法老沒(méi)有王后則不能執(zhí)政。在上埃及主要崇拜隼鷹，下埃及則崇拜眼鏡蛇，這些崇拜象征著古埃及獨(dú)特的宗教信仰。