“楚辭”這一名稱最早出現在《史記·張湯傳》中，這表明至遲在漢代前期已有這一名稱的存在。在文學史的脈絡中，“楚辭”的意義經歷了從泛指楚地的歌辭，到專指以戰國時楚國詩人屈原的創作為代表的新詩體的演變。這種詩體不僅在形式上具有鮮明的楚地特色，如黃伯思所言，“皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物”，而且在內容上也緊密地圍繞著楚地的山川人物、歷史風情展開。漢代時，劉向將屈原的作品及宋玉等人“承襲屈原”的作品編輯成集，書名為《楚辭》，從而成為繼《詩經》之后，對中國文學具有深遠影響的一部詩歌總集。《楚辭》收錄了戰國時期楚地的詩歌，這些詩歌以其獨特的風格和情感，展現了楚文化的魅力。其中，屈原的《離騷》無疑是楚辭的巔峰之作，它不僅在形式上創新，而且在內容上也深刻地反映了詩人對國家和人民的深情厚意。除了《離騷》，《楚辭》中還有其他許多作品，如宋玉的《九辯》、賈誼的《吊屈原賦》等，它們各自以不同的方式，展現了楚辭的獨特魅力。漢代以后，楚辭的影響不斷擴大，不僅在文學上產生了深遠的影響，而且在歷史、哲學等領域也產生了廣泛的影響。楚辭的創作背景與屈原的個人經歷密切相關。屈原生活在戰國末期的楚國，他深受楚地文化的熏陶，同時也目睹了國家的衰落和個人的不幸。這些經歷激發了他的創作熱情，使他能夠創作出如此豐富而深邃的作品。通過楚辭，我們不僅能夠感受到屈原對國家和人民的深厚情感，還能夠領略到楚地文化的獨特魅力。綜上所述，楚辭不僅是我國古代文學寶庫中一顆璀璨的明珠，更是中華文化的瑰寶。它以其獨特的藝術魅力和深邃的思想內容，影響了一代又一代的讀者，成為了中國文學史上不可或缺的一部分。