音位及其歸納方法是語言學中的重要概念。在漢語中，《漢語拼音方案》介紹普通話語音的音系包括22個輔音音素（21個聲母）和10個元音音素（39個韻母），加上4種聲調。然而，通過學習我們發現，實際使用的音素和聲調遠超過這些數字。例如，除了常見的聲母和韻母外，還可以有濁輔音和復合元音，如[a]、[ɑ]、[ε]等。此外，上聲的調值也增加了21和35。盡管這些聲音之間存在細微差異，但它們并不改變詞義，影響交際。因此，人們會將這些眾多的聲音歸納為一個能區別意義的單位，這就是音位。在同一音位內，具有相似聲音的音素稱為音位變體。普通話語音中的元音a在不同條件下有[A][a][α][ε]等多種發音形式，但這些發音的微小差異并不會改變詞義，因此可以歸納為一個音位。音位變體可以分為條件變體和自由變體。條件變體是指在特定條件下出現的變體，如/a/的音位變體。自由變體則指可以在同一語音環境中自由替換而不改變意義的聲音。例如，在北京話中，“我、臥、襪、外、聞”開頭的音有[w]和[v]兩種讀法，它們可以互換，因此是同一音位的自由變體。歸納音位的重要標準包括語音的辨義功能、互補分布和音感差異。語音的辨義功能是歸納音位最重要的標準，即某種語音差異如果可以造成意義的不同，這種差異就有音位的對立。互補分布是指音位的不同條件變體各有自己的分布條件，不會出現在相同的位置上，它們的分布狀況是互相補充的。例如，/a/的音位變體[a、ε、A、ɑ]就處于互補分布中。在歸納音位時，還需要考慮音感差異。例如，在普通話中，[o]和[γ]雖然形成互補分布，但它們在音感上差異明顯，因此不能歸納為同一音位。音位理論不僅對于語言的研究和教學具有重要意義，還對于創制或改革拼音文字、拼音方案也有重要意義。通過音位理論，可以使用有限的字母來表示許多不同的輔音和元音，簡化書寫。