成為一名職業飛行員需要滿足一定的身體條件。由于飛行器價值高昂，關系到上百人的生命安全，因此飛行員必須具備良好的視力，無家族遺傳病史，并且反應迅速，身體素質優異。這些條件是成為飛行員的基本門檻。一旦滿足了身體條件，接下來就是通過學習和培訓成為飛行學員。中國目前有幾所兼顧學歷教育和飛行技術培訓的非軍事院校，例如中國民用航空飛行學院、中國民用航空學院、北京航空航天大學和南京航空航天大學。這些學校從高中畢業生中挑選通過體檢和政審的學生，并根據高考成績擇優錄取。飛行員的培養方式分為兩種：一種是學生在國內學習三年飛行理論知識，再前往國外的飛行學校進行實踐訓練，例如中國民用航空學院、北京航空航天大學和南京航空航天大學；另一種是理論知識和駕駛技術的培訓都在國內獨立完成，由中國民用航空飛行學院負責。盡管這些院校在努力擴大招生規模，但依然無法滿足不斷增加的飛機數量對飛行員的需求。因此，一些院校如民航飛行學院開始從其他大學招收二三年級的男生，轉學至飛院進行飛行培訓，成為“準飛行員”。此外，對于本科畢業后想成為飛行員且身體條件符合的人，可以選擇到北京泛美航校接受為期14個月的培訓，畢業后進入航空公司從事飛行工作。值得一提的是，軍轉民飛行員也是一條途徑。軍隊飛行員可以憑借軍隊出具的相關飛行經歷等證明與用人單位接洽，待用人單位同意接收后，根據在部隊時所飛的機型經歷，進行機型改裝訓練，最終成為民航飛行員。目前國內僅有中國民航飛行學院和石家莊泛美航校可以對軍轉民飛行員進行改裝培訓。飛行員的學習費用相對較高，一般在60萬元人民幣左右。通常情況下，飛行員個人不需要承擔這筆費用，而是由他們未來服務的航空公司為其支付。在進入培訓院校之初，飛行員通常會與航空公司簽訂合同，學成畢業后進入對口公司從事飛行工作。雖然飛行員培訓是一項巨大的投資，但已經有越來越多的人選擇自費學習飛行，以便能夠自主選擇服務的航空公司。一名從學校剛畢業的新飛行員，需要在地面改裝學習一年到一年半才能上飛機，期間他們主要利用模擬機進行飛行訓練。在成為一名第二副駕駛后，需要積累經驗，最快經過五年才能成為機長。在國內的某些航空公司，機長的年薪可達50萬元以上，職業穩定，為終身職業。退休年齡可超過50歲，經驗豐富的飛行員可以飛到60歲才退休。