傳銷是一種通過多層次相關聯的經營方式來牟取非法利益的行為。根據國務院第444號令頒布的《禁止傳銷條例》，傳銷被定義為組織者或經營者發展人員，通過直接或間接發展的人員數量或銷售業績計算和給予報酬，或要求被發展人員交納一定費用取得加入資格，以此擾亂經濟秩序，影響社會穩定。傳銷一詞最早是從英文“Multi-Level Marketing”翻譯而來，意指多層次相關聯的經營方式。1998年我國對傳銷政策進行調整后，有人開始用直銷一詞來替代傳銷，將“專賣店加直銷員”的多層次經營方式稱為直銷，無專賣店的多層次經營方式則被稱為非法傳銷，導致“傳銷”一詞逐漸淡化，失去了明確的定義。隨著直銷立法進程的推進，2005年9月1日，《禁止傳銷條例》公布并自2005年11月1日起實施，再次對什么是傳銷給出了明確定義。條例中明確規定了傳銷的特征，包括通過多層次發展人員、以業績或人數為依據計算報酬、要求交納費用獲取加入資格等。傳銷活動往往具有隱蔽性和欺騙性，參與者容易受到誤導而陷入其中。因此，了解傳銷的定義和特征對于提高公眾防范意識、避免參與傳銷活動具有重要意義。