傳統組織行為學傾向于通過實驗室實驗來研究組織內部的邏輯一致性。這種方法在20世紀30年代至70年代末極為流行，但到了70年代末和80年代初，這種方法因理論與現實脫節而受到質疑。為了更貼近現實，組織行為學開始轉向基于外部有效性的研究方法。這些方法強調研究的實際應用價值，發展出直接關聯現實組織的概念模型和研究策略。除了傳統的實驗室實驗和現場實驗，研究者還可以采用經驗總結法、觀察法、測驗法、研究者與實踐者共同參與的準實驗方法、案例比較法以及現場研究法等。經驗總結法涉及研究者根據實際管理者的經驗，結合組織行為學理論進行歸納總結。這種方法需要與實踐者合作，將經驗科學化并推廣。實驗法則是通過在嚴格控制的環境中誘發特定心理現象或行為，以研究人的心理活動規律和行為規律。實驗分為實驗室實驗和現場實驗，前者在實驗室環境中進行，后者則在實際工作中進行。現場研究法要求研究者在現有組織環境中進行研究，通常與實際工作者合作。研究者會收集組織成員的行為數據、問卷調查、談話記錄、書面文件、產量和質量報表等。研究者還可以通過掛職的方式，以管理者身份參與實際管理過程，從而提前識別并解決管理中的組織行為問題。案例比較法是對特定組織進行詳盡分析，通過比較多個案例來得出一般性結論。這種方法有助于識別不同組織結構中的基本相同點，產生可用于預測未來發展的工具。組織行為學在三個層面研究一定組織中人的行為：個體層面、群體層面和組織層面。個體層面研究個性特征、知覺、價值觀和態度以及能力對行為的影響；群體層面研究溝通模式、領導方式、權力和政治、群體間關系和沖突水平對行為的影響；組織層面則研究正式組織的設計、技術和工作過程、組織文化、工作壓力水平等。行為有效性是指個體、群體或組織在工作中的表現符合特定標準，包括產出質量、提高未來工作的能力以及個人成長和滿足度。效果和效率是兩個不同的概念，前者指方向正確，后者指快速實現目標。組織行為學模型旨在通過定量數學方法揭示心理和行為與行為有效性之間的關系。在國際流行的實證研究中，許多變量需要通過具有信度和效度的量表進行測量。例如，“離職傾向”可以通過以下三個陳述進行測量：在未來12個月內，我可能會離開這家公司；在未來三年內，我可能會離開這家公司；如果能夠得到更多薪水，我就可能跳槽。