嬰幼兒期額葉或額頂葉對稱性蛛網膜下腔（腦外間隙）的增寬是一種常見的現象，但有時也會讓家長和醫生感到困惑。這種情況通常會在一定范圍內被視為生理性的變化。判斷蛛網膜下腔正常范圍的標準是：額頂區大腦皮層表面與顱骨內板之間的寬度為0~4mm，縱裂前部寬度為0~5mm。嬰兒及新生兒腦外間隙較寬呈現小→大→小的演變規律。新生兒僅可見到窄小的縱裂，2~12個月的嬰兒腦外間隙（蛛網膜下腔）可明顯增寬，以2~6個月最明顯，至2歲左右絕大多數小兒腦周間隙及腦溝消失，僅有較窄的縱裂。腦外間隙明顯增寬的原因可能與腦脊液產生吸收在發育過程中一時性失衡有關，此外，生后數月顱骨發育比腦組織發育快，也可能是造成腦外間隙擴大的原因之一。隨著腦白質髓鞘化，從出生到6個月內腦組織含水量急劇下降，腦容積縮小之后，神經細胞又再增殖，腦容積又增大，這也可能是導致腦外間隙擴大的因素之一。當嬰兒及新生兒期額葉或額頂葉對稱性蛛網膜下腔（腦外間隙）超過正常生理范圍，但其他部位蛛網膜下腔不寬或稍寬時，應診斷為外部性腦積水（EH）。判斷蛛網膜下腔異常增寬的標準是：額頂區大腦皮層表面與顱骨內板之間的寬度大于5mm，縱裂前部寬度大于6mm。外部性腦積水又分為特發性和繼發性兩種。多數學者認為EH只發生于囟門未閉合的嬰兒，開放的顱縫是EH發生的必備條件。各種原因引起的腦脊液吸收功能暫時降低，加上脈絡叢分泌腦脊液增多，可形成暫時性交通性腦積水。由于嬰兒因囟門及顱縫尚未閉合，可通過顱縫裂開和囟門膨隆以緩沖增高的壓力，使顱內壓增高的癥狀減輕。繼發性EH可由多種因素引起，如缺氧缺血性腦病、顱內出血、化膿性腦膜炎、高膽紅素血癥、早產等；找不到原因的稱特發性EH。特發性外部性腦積水一般預后良好，大多數2~3個月后積水減少，2~3歲時可完全吸收，為良性自愈性疾病，對無任何癥狀者毋需做任何特別治療。鑒于X線輻射對嬰兒的影響，不要過于頻繁復查CT，主張每隔6~12個月復查1~2次。繼發性EH應視病因及臨床表現而異。病情輕者將與特發性EH一樣自行消退吸收，無癥狀者或偶爾發現者可不必治療。大多數患兒去除病因后可自行吸收，不需給予特殊干預，以免增加患兒不必要的痛苦和家長的經濟負擔。損害嚴重者將發生腦萎縮，少數嬰兒在2個月至2歲可出現輕度的神經精神發育障礙，如精神運動發育遲滯、一過性抽搐發作、行為問題、情緒障礙，甚至腦癱等。因此，對病情較重的外部性腦積水積極的治療是必要的。嬰兒及新生兒額葉或額頂葉對稱性蛛網膜下腔（腦外間隙）較寬，影像學上需要鑒別的病變主要有硬膜下積液和腦萎縮。硬膜下積液多數為單側發病，若雙側則不對稱，顱板內側低密度區呈“新月形”，相鄰腦表面受壓內移、平整，腦溝變淺平，有占位效應。由于蛛網膜位于硬膜內側，蛛網膜下腔增寬時，更貼近顱內板，增強掃描時可見其內強化的點狀血管影（靜脈）與顱內板相鄰，而硬膜下積液因蛛網膜向內推移，血管影則遠離顱內板。腦萎縮蛛網膜下腔增寬為廣泛性增寬，不局限于額頂區，其大腦半球間裂增寬范圍亦為整個半球間裂，同時多伴有不同程度腦室擴大。CT可見腦組織變薄、密度減低及腦溝普遍性加深，提示腦組織量的減小和質的異常，預后差，常有神經學異常、智力低下等后遺癥。