人類與動物的主要區(qū)別在于人類制造和使用生產(chǎn)工具從事生產(chǎn)勞動，獲取自己所必需的物質(zhì)生活資料。動物則依賴其自然器官獲取現(xiàn)成的食物或其他物質(zhì)資料，適應自然環(huán)境主要靠它們的生理結構變化。人類通過改變自然界物質(zhì)的形態(tài)和生存的自然環(huán)境，來滿足自己的生活需要，適應自然環(huán)境的變化，而不是通過自身生理結構的變化。人類在社會發(fā)展中的作用，由此可見一斑。其次，人類的活動具有社會性，這是人類區(qū)別于動物界的另一個根本特征。人的社會性，是指人的社會聯(lián)系和社會關系。人們從事生產(chǎn)活動和其他社會活動，必須互相依賴、互相合作，結成一定的社會關系才能進行。社會關系是一個復雜的體系，其中生產(chǎn)關系是全部社會關系的基礎，它把整個社會有機地聯(lián)系在一起，決定了社會的物質(zhì)統(tǒng)一性。在生產(chǎn)關系的基礎上，形成了人類其他各種社會關系，如政治關系、思想關系、家庭關系、民族關系、宗教關系、國際關系等。人類就生活于這些社會關系之中。再者，人類與自然界的關系和動物與自然界的關系具有不同的性質(zhì)。由于動物的活動是本能的、無意識的，動物不進行生產(chǎn)勞動，只能獲取自然界提供的現(xiàn)成的食物和其他物質(zhì)資料，所以它只能消極地適應自然，不能能動地改造自然。而人類的活動是有意識、有目的的，人類能夠利用自己制造的工具從事生產(chǎn)活動，從自然界獲取自己必需的物質(zhì)資料，使自然界為自己的目的服務。恩格斯指出，人類與動物的最終本質(zhì)差別，就在于人類能夠通過改變自然界來為自己的目的服務。最后，人類社會與動物界的上述種種區(qū)別，造成了社會發(fā)展的繼承方式與動物界發(fā)展的繼承方式不同。在動物界，其生物的特性、生活經(jīng)驗和技能的積累與下傳，主要通過生天本能的遺傳方式進行。這種積累與下傳的方式局限性很大，有很多東西會在中途遺失，不能繼承下來。而人類由于能夠從事生產(chǎn)勞動，并且在生產(chǎn)勞動的基礎上，形成了語言、思想、科學、文化、傳統(tǒng)及各種傳播媒體，因此，人類的社會生活經(jīng)驗、勞動經(jīng)驗和技能等，體現(xiàn)了語言、思想、科學、文化、傳統(tǒng)，并通過傳播媒體一代一代地傳下去。這種下傳方式有很大優(yōu)越性，人類創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富可以代代相傳，中途遺失較少。這種下傳方式，把不同的歷史時期聯(lián)系起來，使人類歷史具有連續(xù)性。