數九寒天從冬至節氣開始。冬至，是中國農歷中一個重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的公歷12月21日至23日之間。數九寒天，就是從冬至逢壬日算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。實際上，是“九九又一九，耕牛遍地走”——整整90天，數九計日。在中國傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九天，就是一個歲終，春天當然會到來。“數九”是農耕社會的產物，歷史悠久，在民間口口相傳。它是古人世世代代在生產、生活實踐基礎上，利用自然界的一些生態反映和天氣征兆的經驗總結，具有相當大的科學性，至今仍對人民群眾的生產、生活的安排起著指導作用，所以一直盛行不衰，廣泛流傳在人們的口頭上，體現在人們的行為中。