頭發的類型反映了人類遺傳的多樣性。雖然人類頭發的結構大致相似，但在形狀、顏色和質感方面存在顯著差異。這些差異形成的特定模式使得頭發成為識別種族的一個有用指標。換句話說，頭發是遺傳自父母的，攜帶著種族特征的標記。根據頭發的結構，頭發主要可以分為四種類型。第一種是短而卷曲的“羊毛樣”頭發，其橫斷面呈橢圓形或腎形。這種頭發顏色通常是深黑色，主要存在于黑色人種中。第二種是直而長、粗的頭發，橫斷面為圓形。這種頭發顏色也通常是黑色，主要是中國人、蒙古人和美洲印第安人的特征。第三種頭發呈波浪狀或光滑如絲，橫斷面為卵形。這是歐洲人的頭發特征，顏色通常為金黃色，但也有黑色、棕色、紅色等。第四種是“卷曲型”頭發，屬于澳大利亞土著人。卷發通常橫斷面扁平。頭發的顏色也是多樣的，不同類型的頭發可能呈現多種顏色，而某些類型可能只有一種顏色。波浪狀頭發的顏色變化最多。例如，在歐洲人中，深黑色和亞麻色頭發的并不少見。金黃色頭發在北歐較為常見，而在南方則較為罕見。直發種族中金黃色頭發較為罕見，而在卷發種族中，紅頭發和波浪狀頭發的種族中一樣常見。不過，紅頭發通常是個人特有的，而不是某個種族的特征。