剪紙，作為中國流傳廣泛的民間藝術形式，因其簡便易得的原材料、低廉的成本、立竿見影的效果以及廣泛的應用性而廣受歡迎。這種藝術形式尤其受到農村婦女的喜愛，她們在閑暇時光通過剪紙創作，既滿足了實用需求，又美化了日常生活環境。剪紙藝術在全國各地均有所見，并發展出了多種地方特色風格流派。剪紙不僅反映了群眾的審美情趣，也映射出民族的社會心理，是中國民間藝術中最具特色的一種，其獨特的造型風格值得深入研究。目前已知的最早的剪紙作品發現于南北朝時期的墓葬中，而學者們認為其起源可追溯至漢唐時期，婦女們將金銀箔剪成的方勝貼在發髻上作為裝飾。盡管東漢時期已有紙張實物被發現，但嚴格的剪紙藝術可能不會早于漢朝。早期的剪紙藝術可能與道教的祭祀儀式和招魂祭靈有關，如杜甫的詩中就有“暖湯濯我足，剪紙招我魂”的記載。至今，苗族仍有在節日時剪制鬼神形象并貼在牛欄或門上的巫術習俗。過去，人們常將紙剪成各種形狀的物象和人像，隨死者一同下葬或在葬禮上焚燒，這一習俗在中國境外也有所見。剪紙藝術通常具有象征意義，并且被用作祭祀祖先和神仙的供品裝飾。如今，剪紙更多地被用于裝飾，如點綴墻壁、門窗、房柱、鏡子、燈和燈籠等，也可作為禮品裝飾，甚至剪紙本身也可作為禮物贈與他人。過去，剪紙還被用作繡花和噴漆藝術的模型。熟練的民間藝人可僅憑腹稿，直接用剪刀剪出紙樣，而專業藝人則使用刻刀在蠟板上刻制，稱為“刻紙”。剪紙作品經過起稿、剪刻、粘貼、揭離、修整等多道工序完成，能一次性刻透多層紙，提高產量。由于剪紙材料單薄，常采用滿幅鋪排勻稱、物像互相串連的平面構圖法，形象具有裝飾性，避免大塊黑白，以精致花紋點綴裝飾主體人物。藝人在表現“貓捕鼠”時，創造出“鼠在透明貓腹”的奇特效果，呈現出天真爛漫的風格，耐人尋味。平面重疊鋪陳的手法不僅增添了濃烈的民族風味，還擴大了畫面容量，提高了剪紙的表現力。大多數剪紙作品并不追求嚴格寫實，而是表現群眾心中的意象，如陜西剪紙中的牛，將牛身上的漩毛極度夸張成為牛身上的裝飾花紋，既增添了視覺的動感變化，又加強了形式美感。