街字是一級通用規范漢字，屬于常用字。它的起源可以追溯到商代的甲骨文，那時的街字由行和圭聲組成，形態如圖形A所示。最初，街字用來指代通達的道路。隨著時間的推移，它的含義逐漸特化為城邑中寬闊的道路，并泛指一般的道路。此外，街字還演變出了集市的含義。街字是一個形聲字。在甲骨文中，街字的形態中間是圭字，作為聲旁，用來指示讀音；兩側構成了行字。行字在古文中代表四通八達的道路，作為形旁，表明街字的本義與道路相關。到了小篆時期，圭的字形變為兩個土字堆疊的樣子，這成為了后世的隸書和楷書的基礎。通常，街指的是兩旁有房屋和商店的寬闊道路。這種用法最早見于《墨子·號令》：“城上道路，里中街巷，皆無得行?！边@種用法在漢代開始流行。《說文·行部》和《玉篇》都將街解釋為“四通道也”。張衡的《西京賦》中有“街衢相經”的描述，薛綜注釋稱：“街，大道也。”從中可以看出，街是城中大路的通稱，這個用法貫穿了古代，尤其在漢代長安城中有很好的體現。漢以后，“街”一直用作城中大道的通稱，并開始用于道路名稱，如韓愈的詩“天街小雨潤如酥”中的“天街”。由于街道兩旁常設有集市，因此“街”也被直接用來指代集市，如《呂氏春秋·不茍論》中的“百里奚歸，辭公孫枝，公孫枝徙，自敷于街”。直至今日，在中國的南方地區，依然有許多地方將集市稱為街，例如白族的傳統節日“三月街”，這里的“街”指的是集市而非街道。街字與人們的日常生活緊密相關，因此在各地的方言俚語中得以大量保留。在北京方言中，“街溜子”“街滑子”都是用來指代那些在街市中狡詐油滑的人。而在陜西話中，“街皮”則是指在街頭擺攤買賣的人，這個詞匯帶有一定的貶義色彩。